Melkein siitä hetkestä lähtien, kun olympialaiset elpyivät, naisilla oli oikeus osallistua siihen miesten kanssa. Jotkut maat kuitenkin viime aikoihin asti eivät antaneet naisille mahdollisuutta liittyä joukkueisiinsa. Näihin valtioihin kuuluu Saudi-Arabia.
Saudi-Arabia on osallistunut olympialaisiin vuodesta 1972. Ja koko tämän ajan vain miesurheilijat olivat osa joukkuetta. Tämä tilanne on helppo selittää. Saudi-Arabia on yksi ortodoksisimmista muslimimaista. Naisten oikeudet tässä valtiossa ovat ankarasti rajoitettuja. Hänellä ei ole oikeutta opiskella, työskennellä tai matkustaa ilman miehen sukulaisen lupaa. Hän ei voi saada ajokorttia ja ajaa autoa. Jopa hänen ulkonäkönsä on tiukasti säännelty. Jokainen lapsuudesta tullut nainen on velvollinen käyttämään hijabia julkisissa paikoissa - hiusten ja kaulan peittävää huivia ja abayaa - mustan kylpytakin, joka on löysästi leikattu lattiaan ja pitkät hihat. Useimmat naiset peittävät myös kasvonsa.
Tällaisissa olosuhteissa naisten osallistuminen mihin tahansa julkiseen urheilukilpailuun on mahdotonta pelkästään kunnian ja uskonnollisen moraalin vuoksi.
Arabimaiden kuningaskunnan hallituksen oli kuitenkin tehtävä myönnytyksiä. Kansainvälinen olympiakomitea on monien vuosien ajan uhannut maata oikeudenmenetyksestä olympialaisista, koska se ei sallinut naisten pääsyä. Ja vuonna 2012 nämä toimenpiteet tulivat voimaan. Päätettiin sallia Saudi-Arabian urheilijoiden valinta olympialaisille ja onnistumisen vuoksi sisällyttää heidät joukkueeseen.
On pidettävä mielessä, että naisten osallistumisesta olympialaisiin on tullut osa Saudi-Arabian yhteiskunnan asteittaista demokratisoitumista. Esimerkiksi jo vuonna 2015 naishakijoiden on tarkoitus hyväksyä osallistumaan kuntien vaaleihin. Nämä myönnytykset liittyvät paitsi kansainväliseen painostukseen myös muutoksiin konservatiivisessa Saudi-yhteiskunnassa. Yhä useammat Saudi-Arabian asukkaat katsovat naapurimaita, kuten Yhdistyneitä arabiemiirikuntia, johtopäätökseen, että jokin naisten itsenäisyys ei johda moraalin heikkenemiseen tai yhteiskunnan kriisiin.
