30-luvulla Japanin pääkaupungin piti olla paikka 1940-luvun 12. olympialaiselle. Mutta toisen maailmansodan puhkeamisen vuoksi pelejä ei järjestetty. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Tokio äänesti uudelleen, mutta KOK piti parempana Roomaa. Ja vasta vuonna 1964, 18. kesäolympialaiset järjestettiin ensin Aasian mantereella.
Tokion olympialaisten valmistelut olivat vakavia: ne purettiin monia rappeutuneita taloja, rakennettiin uusia moottoriteitä, siltoja, viadukteja, pystytettiin moderneja urheilupaikkoja ja kunnostettiin vanhoja salia, uima-altaita ja stadioneja.
Tokioon kokoontui 5140 kisoihin osallistuvaa urheilijaa 93 maasta. Olympiayhteisö täydennettiin uudella suurella ryhmällä maita: Algeria, Kamerun, Kongo, Madagaskarin tasavalta, Mali, Nigeria, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. Ensimmäistä kertaa esiintyivät Dominikaanisen tasavallan, Nepalin ja Mongolian kansantasavallan urheilijat. Urheilussa tapahtuvan rodullisen syrjinnän vuoksi Etelä-Afrikan tasavalta keskeytettiin osallistumasta peleihin.
Tokion olympialaisten ohjelma oli erittäin laaja. Judo lisättiin siihen, samoin kuin naisten ja miesten lentopallo. Kaikentyyppisissä kilpailuissa osallistujien välinen kilpailu on lisääntynyt huomattavasti. Pelien aikana urheilijat asettivat 77 olympiarekordia, joista 35 tuli maailman rekistereiksi.
Neuvostoliiton urheilijat olivat menestyneempiä kuin Roomassa ja Melbournessa, vaikka he pystyivätkin pitämään etumatkansa epävirallisissa joukkueiden sijoituksissa. He ansaitsivat 607, 8 pistettä, amerikkalaiset - 581, 8. Neuvostoliiton joukkue voitti 96 mitalia, joista 30 kultaa, 31 hopeaa ja 35 pronssia. Yhdysvaltain joukkue sai 90 mitalia: 36 kultaa, 26 hopeaa ja 28 pronssia.
Neuvostoliiton painonnostajat esiintyivät loistavasti. Rudolf Plukfelder ja Aleksei Vakhonin (kaivokset), Vladimir Golovanov (Habarovsk) ja Leonid Zhabotinsky (Zaporožje) saivat kultaa, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov ja Juri Vlasov saivat hopeamitalit.
Neuvostoliiton nyrkkeilijät voittivat myös ensimmäisen joukkuepaikan saatuaan 3 kulta-, 4 hopea- ja 2 pronssimitalia. Parhaimmat olivat maskilaiset Boris Lagutin ja Stanislav Stepashkin sekä olympiaturnauksen parhaaksi nyrkkeilijäksi tunnustettu Leningrad Valeri Popenchenko.
Tokiossa voitettiin ensimmäinen kultamitali Neuvostoliiton navigoinnin historiassa. Sen omistaja oli 16-vuotias Galina Prozumenschikova Sevastopolista, joka ui nopeammin kuin kaikki kaksisataa metriä rintaisku. Kahdeksantoistavuotias amerikkalainen uimari Donald Schollander sai neljä kultamitalia ja asetti uuden maailmanennätyksen - ui 400 metrin vapaauinti 4 minuutissa ja 12, 2 sekunnissa.
Urheilijat näyttivät itsensä erittäin hyvin olympialaisissa. He asettivat yksitoista maailmanennätystä, paransivat 71 olympiarekisteriä. Sisters Press voitti kolme kultamitalia: kiekkoheitto, laukaus ja viisi palloa. Ensimmäistä kertaa olympialaisten historiassa maratonurheilija Ababa Bikila onnistui voittamaan toisen kerran peräkkäin. Lisäksi Tokiossa pidetyissä peleissä hän asetti uuden maailmanennätyksen.
Ensimmäisen henkilökohtaisen olympiavoiton voitti kilpailemalla melonnissa, urheilija Lyudmila Pinaeva, edes Itävallan ja Romanian kilpailijoita 0, 76 sekunnilla. Neuvostoliiton legendaarisesta urheilijasta Vjatšeslav Ivanovista tuli myös voittaja melonnassa, vaikka tämä voitto ei ollut hänelle helppo. Kaksi viikkoa ennen kilpailua hän sairastui vakavasti, veneessä oli ongelmia, mutta urheilija löysi voimaa ja rohkeutta taistella kovasti loppuun asti ja voitti kultamitalin.
Tokion olympialaiset pidettiin yleensä niin kuin niiden pitäisi olla tällaisen tason urheilulajeja varten: suurella jännityksellä, rautaa voittaa tahto ja useimpien osallistujien täydellinen omistautuminen.
