Vuoden 1976 kesäolympialaisista tuli yksi edustavimmista osallistujien lukumäärän ja voitettujen palkintojen määrän suhteen. Lisäksi he tulivat olympialaisten historiaan ja kalleimpana.
Montreal sai oikeuden isännöidä kesäolympialaisia vuonna 1970 ohittaen Los Angelesin ja Moskovan, joiden hakemuksia pidettiin parempina. On perusteltu mielipide, että olympiakomitea valitsi Montrealin estääkseen ristiriidassa minkään suurvallan kanssa.
Pelien valmistelu kesti kuusi vuotta ja tuli yhdestä kalleimmista olympialiikkeen historiassa - peleihin käytettiin 5 miljardia dollaria, mikä nykyisellä kurssilla vastaa 20 miljardia dollaria. Montreal joutui velaan, joka maksoi vuoteen 2006 asti. Kanadan ennätys rikkoi vasta vuonna 2008 - Kiinan olympialaisiin käytettiin noin 41 miljardia dollaria.
Kuningatar Elizabeth II avasi olympialaiset. Olympia liekin sytyttämistilaisuus oli mielenkiintoinen: jos yleensä se vain toimitettiin olympialaisten maahan, tällä kertaa Ateenassa syttynyt tuli muutettiin sähkövirralla erityisellä laitteella, sitten radiosignaaliksi, joka vastaanotettiin Montrealissa ja muutettiin taas tulipaloksi.
Montrealin kesäolympialaisiin osallistui 7121 urheilijaa 121 maasta. Jo olympialaisten aikana 29 Afrikan maan edustajat jättivät sen protestoidessaan Uudessa-Seelannissa pidetyn Etelä-Afrikan rugbyjoukkueen ottelua vastaan.
Absoluuttinen johtaja palkintojen määrässä oli Neuvostoliitto, sen urheilijat voittivat 49 kultamitalia, 41 hopeamitalia ja 35 pronssia. Kunnianarvoisen toisen sijan ottivat DDR: n urheilijat heidän lukuunsa 40 kulta-, 25 hopea- ja 25 pronssipalkintoa. Kolmas sija meni Yhdysvaltain olympialaisille - 34 kulta-, 35 hopea- ja 25 pronssimitalia. Olympialaisten isäntien suorittaminen osoittautui epäonnistuneeksi, kanadalaiset eivät onnistuneet voittamaan yhtä kultapalkintoa saatuaan vain 5 hopeamitalia ja 6 pronssimitalia.
Vuoden 1976 peleissä naisten koripallojoukkueet kilpailivat ensimmäistä kertaa, Neuvostoliiton urheilijat voittivat kultaa. Pronssimitalit voittaneet miehet näyttivät itsensä hyvin. Perinteisesti vahvat voimistelijat eivät jääneet jälkeen - kuusi urheilijaa sai kultaa heti. Neuvostoliiton miekkailijoista tuli ensimmäisiä foliokilpailuissa ja miehistä sapeissa. Myös muiden urheilulajien edustajat ovat osoittaneet itsensä. Neljäkymmentä kultamitalia puhuvat puolestaan, Neuvostoliitolle se oli yksi menestyneimmistä olympialaisista.
Montrealin kesäolympialaiset menivät historiaan, ja yhtenä suojatuimmista olympialaisten turvallisuudesta vastasi yli 20 tuhat poliisia. Syynä tähän olivat edellisen Münchenin olympialaisten surulliset tapahtumat, joissa palestiinalaiset terroristit tappoivat yksitoista israelilaista urheilijaa ja saksalaisen poliisin.
Huolimatta joistakin haitoista, jotka ovat melko yleisiä tämänkaltaisille tapahtumille, Montrealin kesäolympialaiset menevät ikuisesti olympiaurheilun historiaan, tuomalla monia uusia ennätyksiä ja tarjoten paljon iloisia hetkiä faneille.
