XXVI-kesäolympialaiset pidettiin Atlantassa, Georgiassa, Yhdysvalloissa 19. heinäkuuta - 4. elokuuta 1996. 197 maata edustavat urheilijat kilpailivat 26 urheilulajissa. Samaan aikaan pelattiin 271 mitalisarjaa.
Atlantan valinta olympiakaupungiksi yllättyi monista. Tosiasia on, että Yhdysvaltain sisällissodan aikana Georgian osavaltiota pidettiin orjuuskuntien - orjuuden kannattajien - linnoituksena, ja rasistiset ennakkoluulot olivat siinä pitkään erittäin vahvat. Atlanta-tarjouskomitean jäsenet tekivät kuitenkin hienoa työtä vakuuttamalla KOK: n korkean valmiuden kaupungin järjestämään tämän tason kilpailut ja saivat sen lopulta aikaan.
Pelien avajaiset olivat erittäin värikkäitä. Hänen pääteemana oli Amerikan eteläosan ja itse Atlantan historia. Urheilijoiden paraatiun osallistui 10 700 ihmistä. Sen jälkeen kun Yhdysvaltain presidentti Bill Clinton julisti pelit avoimiksi, olympia liekki syttyi. Tämä korkea kunnia myönnettiin legendaariselle nyrkkeilijälle Mohammed Alille. Seremonian lopussa suoritettiin kappale "Unelmien voima", mukana värikkäät ilotulitteet.
Valitettavasti urheilun suuri loma, jonka olympialaisten pitäisi osoittaa varjoavan monien olosuhteiden takia. Ensinnäkin Atlantan olympialaisten aikana tapahtui terroriteko - räjähdys, joka surmasi miehen ja loukkaanti yli sata ihmistä (yksi heistä kuoli sydänkohtaukseen). Toiseksi olympialaisten järjestäminen oli Atlantin tarjouskomitean kaikista vakuutuksista huolimatta erittäin alhaisella tasolla.
Monet virkamiehet, lehdistön edustajat ja urheilijat ilmaisivat tyytymättömyytensä huonoon liikennejärjestelyyn, epätyydyttävään tietojen esittämiseen ja vapaaehtoisten avustajien alhaiseen pätevyyteen. Ihmisiä hämmensi myös olympialaisten maskotti - tietokoneella luotu hahmo Izzy. On luonnollista, että KOK: n presidentti Juan Antonio Samaranch ei puhunut pelien päättämisseremoniassa perinteistä ilmausta "Nämä pelit olivat historian parhaita".
Venäjän joukkue Atlanta menestyi erittäin hyvin, se sai toisen sijan joukkuetapahtumassa, häviäen vain Yhdysvaltain joukkueelle. Urheilijamme voittivat 63 mitalia, joista 26 kultaa, 21 hopeaa ja 16 pronssia. Menestynein venäläisistä oli voimistelija A. Nemov, joka sai 6 mitalia - 2 kultaa, 1 hopea ja 3 pronssia.
