Kanadan kaupunki Calgary valittiin vuoden 1988 talviolympialaisten pääkaupungiksi. Tämä oikeus ei ollut hänelle helppo - kaupunki sovelsi kolme kertaa. Kanadan kilpailijat viimeisessä taistelussa olivat Italia ja Ruotsi.
Calgary hallitsi aikaa ja investointeja erittäin osaavasti, suurin urheilutilat rakennettiin - olympiasovaali ja Kanadan olympiapuisto. Ensimmäisestä tuli alusta jääkiekkoa ja pikaluistelua varten, ja toisessa järjestettiin kilpailuja kamanudella, hiihdossa, hyppyssä ja lumilautailussa. Pelien päättymisen jälkeen rakennuksista tuli urheilijoiden harjoittelupaikkoja ja kansalaisten ja turistien virkistyspaikkoja.
Olympialaisten tunnus oli vaahteranlehti, joka oli tyylitelty lumihiutaleeksi, Kanadan symboliksi. Pelien maskotit valittiin kahden jääkarhun, Heidi ja Howdy, hahmoiksi. Kanadan pääministeri Jeanne Sauve esitti avauspuheenvuoron Calgaryn talviolympialaisten avajaisissa.
Tässä olympialaisessa osallistui 1 423 urheilijaa 57 maasta. Talvipeleihin saapui ensimmäistä kertaa lämpimien maiden, kuten Antillien, Guatemalan, Fidžin ja Jamaikan urheilijat. Tämä oli viimeinen olympialainen, jossa Neuvostoliiton maajoukkue ja kaksi Saksan maajoukkuetta esiintyivät. 11 palkintolajeissa voitettiin 46 palkintokokonaisuutta.
Calgaryn olympialaiset muistettiin uusien urheilulajien parissa, jotka esittelivät esitysesityksiä. Tämä on freestyle, lyhyt kappale ja curling, josta tuli täydet olympialaisuudet seuraavissa peleissä. Lisäksi ensimmäistä kertaa ohjelmaan sisällytettiin uusia hiihtoalat - alppihiihto ja super-jättiläsalomi. Naiset kilpailivat ensimmäistä kertaa 5000 metrin etäisyydellä pikaluistelussa.
Calgaryn olympialaiset saivat uuden 16 päivän muodon, joka on edelleen käytössä. Tässä olympialaisessa testattiin useita teknisiä urheiluinnovaatioita - ”kevyitä” vinyyli luistimia ja edistyneitä papu- ja kelkkamalleja.
Pelien sankarit olivat suomalainen hyppääjä Matti Nyukanen ja Hollandin pikaluistelija Yvonne van Gennip, joista tuli kolme kertaa kultamitalistit. Neuvostoliiton hiihtäjä Tamara Tikhonova, sveitsiläinen hiihtäjä Freni Schneider, ruotsalainen hiihtäjä Gunde Svan, ruotsalainen luistelija Thomas Gustafson ja italialainen hiihtäjä Alberto Tomba voittivat kaksi kultamitalia. Monacon prinssi Albert debytoi bobs-turnauksessa.
Ryhmätapahtumassa Neuvostoliiton joukkue sijoittui ensimmäiseksi ja otti 29 mitalia, joista 11 oli kultaa. Toinen oli GDR-urheilijoita ja kolmas - Sveitsin joukkue. Pelien omistajat rajoittuivat viiteen mitaliin, joista kultaisia ei ollut.
