Uimisesta on tullut joukkotoimintaa 1500-luvulta lähtien. Ensimmäinen kilpailu järjestettiin vuonna 1515 Venetsiassa. 1800–1800-luvun vaihteessa uimakouluja perustettiin useisiin Euroopan maihin. Vuonna 1896 miesten uimakilpailut sisällytettiin kesäohjelmaan. Vuodesta 1912 lähtien naiset ovat osallistuneet tämän lajin kilpailuihin.
Kilpailut alkavat alustavista kilpailuista. 24 parasta uimareita jakaa 8 ihmistä 3 lämmittelyssä. Kilpailussa 400 metrin etäisyydellä 8 parasta uimaria saavuttaa finaalin, ja 200 metrin etäisyydellä pidetään välierä, johon osallistuu 16 ihmistä.
Käynnistys ja lopetus auttavat tunnistamaan elektroniset anturit uima-altaan seinillä ja jalustalla. Siksi ajan laskenta on tarkka sekunnin sadasosiin.
Olympiaohjelma sisältää seuraavat tyylit: vapaauinti, rintauinti, selkäisku ja perhonen.
Freestyle-kilpailu, jota kutsutaan myös indeksoimiseksi, tapahtuu 50, 100, 200, 400 ja 800 metrin etäisyyksillä. Lisäksi miehet kilpailevat 1, 5 km: n matkoilla. Indeksoinnin aikana urheilijan ylävartalo on jatkuvasti vedenpinnan yläpuolella. Uimari saa uppoutua täysin vain lähtöä ja käännöstä myöhemmin ja enintään 15 m syvyyteen. Viimeistelyn katsotaan olevan saavutettu, jos uimare kosketti uima-altaan seinää ainakin yhdellä kädellä. Käännöksen aikana on sallittua ajaa pois jaloilla.
Kun urheilija seisoo selällään, jalat voivat olla veden alla. Hän saa mennä veden alla alussa ja kääntyä korkeintaan 15 m syvyyteen. Tämän tyylin uimakilpailut pidetään 100 ja 200 metrin etäisyyksillä.
Rintauintiuinti tapahtuu myös 100 ja 200 metrin etäisyydellä. Samanaikaisesti urheilijat ovat alaspäin suuntautuvassa asennossa, jalat ovat vaakatasossa ja liikkuvat synkronoidusti. Uimurit voivat ottaa pystyasennon vain kerran kummankin jalan mukana. Käännettäessä ja viimeisteltäessä on koskettava uima-altaan seiniä molemmin käsin. Pää voi olla veden alla tai yläpuolella.
Butterfly-tyyli eroaa rinnasta siinä, että uimareiden on aina uittava vedenpinnalla alaspäin. Lisäksi hänen kätensä pitäisi liikkua synkronisesti eteenpäin.
Uimakilpailuihin käytetään uima-allasta, jonka pituus on 50 m, syvyys 3 m. Se on jaettu 8 kaistoon, jotka on merkitty viivoilla ja numeroitu. Veden lämpötila vaihtelee 25 - 27 astetta.
