Neuvostoliiton ja länsimaiden välisen vastakkaisuuden aikana olympialaisten kilpailuilla ei ollut vain urheilua vaan myös suurta poliittista merkitystä - kaksi järjestelmää, sosialisti ja kapitalisti, yrittivät todistaa, jonka kehitysvaihtoehto on oikein. Itävallan Innsbruckin kaupungin olympialaiset, joissa epätoivoinen taistelu palkinnoista kärsi, eivät olleet poikkeus.
Alun perin olympialaiset pidettiin Yhdysvalloissa Denverissä. Kaupungin asukkaat äänestivät kuitenkin pelejen pitämistä kansanäänestyksessä, joten olympiakomitea oli vaikeassa tilanteessa. Seurauksena Innsbruck, joka oli pitänyt heidät jo vuonna 1964, suostui hyväksymään olympialaiset.
Talviolympialaisiin osallistui 1123 ihmistä 37 maasta. Kilpailuja järjestettiin kymmenessä urheilulajissa: laskettelu, rullaluistelu, pikaluistelu, ampumahiihto, hyppy, kelkkailu, hiihto, pohjoismainen yhdistelmä, taitoluistelu, jääkiekko. Olimpiaden tuloksena Neuvostoliiton urheilijat voittivat ehdottoman voiton voittaen 13 kulta-, 6 hopea- ja 8 pronssipalkintoa. Toinen sija meni GDR: lle 7 kulta-, 5 hopea- ja 7 pronssimitalilla. Yhdysvaltain edustajat saivat kolmannen sijan - 3 kulta-, 3 hopea- ja 4 pronssimitalia.
Yksi talviolympialaisten näyttävimmistä kilpailuista on aina jääkiekko. Valitettavasti pelejä boikotoineet Kanadan joukkueet eivät pelanneet Innsbruckissa, joten lopullinen ikuiset kilpailijat - Neuvostoliiton ja Tšekkoslovakian joukkueet - taistelivat oikeudesta tulla nimeltään maailman vahvimmaksi joukkueeksi. Kokouksen alku ei suostunut Neuvostoliiton jääkiekkoilijoille, koska he jo ensimmäisellä puoliskolla hävisivät tuloksella 0: 2. Toisella puoliskolla he onnistuivat palautumaan, mutta kolmannella, kahdeksan minuuttia ennen loppua, tšekit tulivat taas eteenpäin. Heidän odotuksensa eivät kuitenkaan toteutuneet - Aleksanteri Yakushevin ja Valeri Kharlamovin tavoitteet antoivat Neuvostoliiton joukkueelle neljännen kerran peräkkäin tulla mestariksi. Tšekit saivat toisen sijan, kolmannen ottivat Saksan urheilijat.
Neuvostoliiton urheilijat menestyivät hyvin myös taitoluistelussa. Kulta pariluistelussa voitti Irina Rodnina ja Alexander Zaitsev, Ljudmila Pakhomova ja Alexander Gorshkov voittivat jäätanssin. Miesten yhden luistelun hopea meni Vladimir Koroleville, joka hävisi vain loistavasti brittiläiselle brittille John Currylle. Naisilla kultamitali voitti ansiokkaasti amerikkalaisen Dorothy Hamillin.
Pelit menestyivät myös Neuvostoliiton hiihtäjille. 30 km: n kisassa voitti Sergey Savelyev, 15 km: n kisassa Nikolai Bazhukov ja Evgeny Belyaev ottivat kaksi ensimmäistä sijaa. Joukkuekilpailussa Neuvostoliiton joukkue onnistui voittamaan pronssin, kultaa voittivat suomalaiset urheilijat.
Naisilla kymmenen kilometrin hiihtohiihdossa Raisa Smetanina oli ensimmäinen, Neuvostoliiton tytöt voittivat myös viestin kulta.
Kultamitalin veivät myös ampujat Neuvostoliittoon - Nikolai Kruglov oli ensimmäinen henkilökohtaisessa 20 km: n kisassa, releessä ei ollut yhtä paljon Neuvostoliiton urheilijoita.
Vuoden 1976 talviolympialaiset olivat yksi Neuvostoliiton urheilijoiden menestyneimpiä ja menivät ikuisesti Neuvostoliiton ja Venäjän urheilun historiaan.
