Vuonna 1988 Etelä-Korean Soul isännöi kesäolympialaisia. Nämä pelit olivat ennätyksellisiä monessa suhteessa: osallistuvien maiden, urheilijoiden, valmentajien, toimittajien, voitettujen palkintojen, turvallisuuspalvelujen ja katsojien lukumäärän perusteella. He eivät selvinneet ilman skandaaleja.
Soulin vuoden 1988 kesäolympialaisista tuli 24. peräkkäinen. Ne pidettiin 17. syyskuuta - 2. lokakuuta. Toinen aasialainen kaupunki kilpaili Soulin - Japanin Nagoyan - kanssa oikeudesta hyväksyä heidät. KOK valitsi kuitenkin Etelä-Korean.
Yli 9 tuhatta urheilijaa 160 maasta tuli Souliin pelaamaan 237 mitalisarjaa. Huolimatta siitä, että 80-luvun alkupuolen skandaali, joka seurasi Los Angelesin ja Moskovan olympialaisia, jäi jäljelle, kyseisen ajanjakson kaiut vaikuttivat myös Etelä-Korean kisoihin. He päättivät boikotoida Pohjois-Koreaa. Pyongyang kieltäytyi lähettämästä urheilijoitaan Souliin, koska KOK hylkäsi Kim Il Sungin tarjouksen siirtää osa kilpailua Pohjois-Korean alueelle osoittaakseen Korean niemimaan yhtenäisyyttä. Vaikka Neuvostoliiton viranomaiset päättivät olla jättämättä urheilijoitaan pääkilpailusta neljäksi vuodeksi, Kuuban, Nicaraguan, Etiopian ja eräiden muiden valtioiden johto tuki Pyongyangin boikotointia asettamalla eturintamassa poliittiset tavoitteet.
Tilannetta pahensi se, että noin kolmella kymmenellä maalla ei ollut lainkaan diplomaattisia suhteita Souliin. Siitä huolimatta, KOK ei alkanut muuttaa mitään, ja XXIV-kesäolympialaiset pidettiin Soulissa.
Kilpailun talismani oli Korean legendojen sankari - Amur-tiikeri. Tämän saalistajan negatiivisten puolien neutraloimiseksi hänet kuvattiin melko söpöksi tiikeripentuksi ja hänelle annettiin nimi Khodori. Käännettynä Korea, tämä nimi tarkoittaa "Tiger Boy". Maskotin pääominaisuus oli pieni korkki kulunut kansallinen korkki.
Avajaisseremoniassa 76-vuotias korealainen maratonjuoksija Song Ki-chang esitteli olympiastadionille tulenkestävän taskulampun. Neuvostoliiton joukkueen lippua kantoi painija Alexander Karelin. Soulissa hän pystyi voittamaan ensimmäisen olympiakiskonsa.
Etelä-Korean kesäpelien ohjelmaa on jälleen laajennettu. Se näytti suurelta, pöytätennis, polkupyörä sprintti ja 10 tuhat metriä juoksua naisille, samoin kuin 11 muuta tiedettä.
Soulin peleissä oli joitain dopingskandaaleja. Epämiellyttävä tapaus oli kanadalaisen sprinterin tuomio laittomien huumeiden käytöstä. Hän onnistui ylittämään kilpailijansa loistavasti sadan metrin kilpailussa. Mutta dopingvalvonnan jälkeen kanadalaisen piti palauttaa mitali. Samasta syystä bulgarialaisille painonnostajalle Angel Gencheville ja Mitko Grableville sekä Unkarin painonnostimelle Kalman Chengerille ei annettu kultapalkintoja.
Soulin olympialaisten voitto oli Neuvostoliiton joukkue, joka voitti joukkueiden mitalit. Edelliset Los Angelesissa pidetyt pelit, Neuvostoliiton urheilijat pakotettiin ohittamaan poliittisen boikotin takia. Tauko meni urheilijoille vain hyödyksi. He todistivat, että kuten ennenkin, ne ovat trendisuuntareita maailmanurheilussa. Neuvostoliiton jalkapalloilijat pystyivät voittamaan kultaa 32-vuotiaan ja koripalloilijat 16-vuotisen tauon jälkeen. Neuvostoliiton maajoukkue vei kotona yhteensä 55 kulta-, 31 hopea- ja 46 pronssimitalia.
Lähin kilpailija Neuvostoliiton joukkueelle oli GDR-joukkue. Hänen tilillään 37 kulta-, 35 hopea- ja 30 pronssimitalia. Kolme johtajaa sulki Amerikan joukkueen. Soulin tunne oli pelien isäntien esitys. Korean joukkue onnistui voittamaan 12 korkeimman tason mitalia, jotka antoivat hänelle mahdollisuuden nousta neljännelle sijalle joukkuetapahtumassa.
