Vuonna 1988 talviolympialaisten pääkaupunki oli kaupunki, joka oli pitkään etsinyt tätä kunniaa. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun pelejä pidetään Kanadassa. Ennen sitä he järjestettiin Montrealissa, ja vuonna 1988 käännös tuli Calgaryn kaupunkiin.
Kansainvälisen olympiakomitean istunto, joka oli omistettu vuoden 1988 pelien pääoman valinnalle, pidettiin seitsemän vuotta aikaisemmin, vuonna 1981. Päähakijat olivat kaupungit Calgary, Falun (Ruotsi) ja Cortina D'Ampezzo (Italia). Italian kaupunki oli aikaisemmin järjestänyt pelejä, joita ei ehkä pelattu hänen puolestaan. Samaan aikaan Kanadan sovellus havaittiin muun muassa alueen hyvien sääolojen vuoksi.
Erityisesti Calgaryn pelejä varten rakennettiin talviurheilukeskus ja olympiapuisto, samoin kuin joukko muita urheilumahdollisuuksia. Tämä antoi kaupungille mahdollisuuden isännöidä monia urheilu- ja kulttuuritapahtumia olympialaisten jälkeen.
Pelit kestivät 13.-28. Helmikuuta. Yhteensä olympialaisissa osallistui joukkueita 57 maasta. Jotkut heistä, kuten Fidži, Guam, Jamaika, Guatemala ja Antillit, lähettivät ensin urheilijansa talviolympialaisiin.
Kilpailun mitalien lukumäärän ensimmäisen sijan otti Neuvostoliitto. Neuvostoliiton parhaat hiihtäjät ja ampujat näyttelivät. Toinen, pienellä viiveellä, oli GDR: n joukkue. Erityisen vahvoja olivat tämän valtion reki- ja luistelijat.
Kolmas sija meni Sveitsin maajoukkueelle. Tämän valtion hiihtäjät ovat voittaneet eniten mitaleja tässä urheilussa.
Yhdysvaltojen suorituskyky oli melko keskimääräinen. Heidän urheilijansa olivat vain 9. sijalla. Yleisesti ottaen tämä heijasti tuon ajan urheilun voimatasapainoa. Yhdysvaltain joukkue on osoittanut parhaintaan kesäpeleissä, varsinkin yleisurheilussa.
Kanada, joka isännöi pelejä alueellaan, oli 13. sija. Hän ei voittanut yhtään kultamitalia rajoittaen itsensä hopeaseen ja pronssiin. Toinen sija tuli kanadalaisille, jotka esiintyivät miesten ja naisten taitoluistelussa, ja pronssi annettiin parille, joka esiintyi jäätanssissa, ja kahdelle hiihtäjälle.
