Vuonna 1980 järjestettiin kaksi olympialaista - kesä järjestettiin Neuvostoliitossa ja talvi Yhdysvalloissa. Pelien pääkaupunki valittiin Lake Placid, joka isännöi jo tällaisia kilpailuja vuonna 1932.
Vuoden 1980 talviolympialaiset pidettiin hyvissä ajoin - se päättyi ennen skandaalin puhkeamista Moskovan olympialaisten boikotista. Siksi kaikki valtiot, jotka aikoivat osallistua kilpailuihin, lähettivät joukkueet peleihin kääntämällä väliaikaisesti katseensa poliittiseen vastakkainasetteluun.
Jotkut valtiot, kuten Kypros ja Costa Rica, olivat ensin edustettuina talviolympialaisissa. Pelissä oli myös Kiinan kansantasavallan joukkue ensimmäistä kertaa kommunistisessa historiassa. Ennen sitä vain Taiwanin valtuuskunta osallistui peleihin, ja Kiina piti itsensä mahdotonta kilpailla tunnustamattoman valtion kanssa, joka puolestaan ei pitänyt Kiinan kommunistista hallintoa laillisena.
Epävirallisissa joukkueiden sijoituksissa Neuvostoliiton joukkue sijoittui ensimmäiseksi. Menestynein oli Neuvostoliiton ampujaiden ja hiihtäjien esiintyminen. Kulta toi ja luistelijat. Vuosien 1972 ja 1976 olympialaisten tähti Irina Rodnina vahvisti asemansa voittamalla kolmannen olympiakullan parissa Alexander Zaitsevin kanssa. Neuvostoliittolainen pari, Natalya Linichuk ja Gennady Karponosov, johtivat myös jäätanssiin. Vaikeassa taistelussa hopeaa saivat myös Neuvostoliiton jääkiekkoilijat.
Toisen sijan Neuvostoliitosta hieman jäljessä oli DDR: n joukkue. Perinteisesti korkeat tasot osoittivat saksalaiset rattikelkailijat ja hiihtäjät.
Yhdysvallat on vain kolmas. Tämän maan urheilijat saivat 12 mitalia, melkein 2 kertaa vähemmän kuin Neuvostoliiton ja Itä-Saksan urheilijat. Ja luistelija Eric Hayden voitti viisi kuudesta amerikkalaisten kultamitalista. Hän asetti ennätyksen - kukaan ennen häntä ei voittanut ensimmäistä sijaa kaikilla pikaluistelumatkoilla. Kuudes kulta toi Amerikkaan jääkiekkojoukkueen, joka on perinteisesti vahva tässä maassa.
