Kansainvälisen olympiakomitean 91. istunnossa vuonna 1984 Ranska nimitti kaksi kaupunkiaan kerralla talvi- ja kesäolympialaisiin. "Talviversio" oli onnellisempi - kiistassa toisen viiden eurooppalaisen ja yhden amerikkalaisen kaupungin kanssa pieni kaupunki Albertville voitti. Se sijaitsee maan kaakkoisosassa lähellä Italian ja Sveitsin rajoja.
Albertville on alle 20 tuhannen asukkaan pieni kaupunki, joka sijaitsee Arly-joen rannalla Ranskan Alpeilla. Kaupungin ja sen vieressä sijaitsevien hiihtokeskusten korkeusero on melkein 1700 metriä, ja Keski-Euroopan kehittynyt infrastruktuuri luo ihanteelliset olosuhteet talviurheilukilpailujen järjestämiseen.
Erityisesti avajaisiin ja sulkemistilaisuuksiin sekä useisiin lähtöihin kaupungin luistelijoista valmisteltiin väliaikainen stadion 35 tuhatta katsojaa varten. Viimeisen kerran olympialaisten historiassa luistelukilpailut järjestettiin ulkona. Osa stadionirakenteista toimitettiin Barcelonasta, missä sitä käytettiin saman vuoden kesäolympialaisissa. Heti sulkemistilaisuuden päätyttyä se purettiin ja sitä käytettiin myöhemmin matkusirkuksena.
Kilpailu ei järjestetty itse Albertvillessä, vaan yhdeksässä lähellä sijaitsevassa kylässä ja loma-alueella. Hiihtohyppy ja pohjoismainen yhdistelmä vietiin Courcheveliin, hiihtäjät kilpailivat Les Arcsissa ja hiihtäjät Val d'Iseressä, Le Menuiressä ja Meribelissä. Meribelissä pidettiin myös olympiakiekkoturnauksen ottelut. Ampumahiihto- ja maastohiihtokilpailut pidettiin Le Cezissä, freestyle - Tignesissä ja curling - Pralognan-la-Vanoisessa. Ratsastus- ja kelkkailurata valmisteltiin La Planassa.
Kaikkiaan 16. talviolympialaisiin osallistui kilpailuja 57 lajia seitsemästä lajista. 1800 olympialaista 64 maailman maasta kilpaili voitosta, joista eniten valmistautuneita olivat Saksan joukkue, joka viimeksi yhdisti DDR: n ja FRG: n urheilijat. Saksalaiset voittivat 26 palkintoa, 3 mitalia ennen Neuvostoliiton kuuden entisen tasavallan yhdistyneen joukkueen edustajia.
