Vuonna 1968 kesäolympialaiset järjestettiin ensimmäistä kertaa historiansa aikana Meksikossa, tarkemmin ottaen osavaltion pääkaupungissa - Mexico Cityssä. Ennen sitä vain Yhdysvallat hyväksyi olympialaiset Amerikan mantereella. Nämä kilpailut menivät historiaan paitsi urheilun, myös pelien ympärillä olevien sosiaalis-poliittisten tapahtumien takia.
Urheilijat 112 maasta osallistuivat olympialaisiin Meksikossa. Osallistujien määrä on lisääntynyt huomattavasti monien Afrikan valtioiden itsenäisyysjulistuksen vuoksi.
Yhdysvallat sijoittui ensimmäisenä epävirallisissa mitalisijoituksissa. Amerikkalaisten urheilijoiden joukkue on perinteisesti ollut vahva. Sekä naiset että miehet voittivat joukkueelleen useita mitaleja juoksemisessa ja hyppäämisessä. Myös tämän maan uimurit esiintyivät arvokkaasti.
Neuvostoliitosta tuli toinen, vain muutaman mitalin takana. Neuvostoliiton urheilijat olivat johtavia voimistelua, nyrkkeilyä ja painonnostoa. Myös miesten ja naisten Neuvostoliiton lentopallojoukkueet saivat kultaa.
Kolmannen sijan urheilualan asiantuntijoiden yllätykseksi valitsi Japani. Tämän valtion taloudellisella kehityksellä toisen maailmansodan jälkeen oli positiivinen vaikutus urheilun suosimiseen. Japanilaiset näyttivät menestyksensä maratonissa ja lentopalloissa - sekä naisten että miesten joukkueista tuli hopeamitalleja.
Mexico Cityn olympialaisista on tullut tunnetuksi monista mielenosoituksistaan. Meksikon nuorisoliikkeet aloittivat mielenosoituksia, jotka vaativat hallituksen kaatamista. He valitsivat tähän olympialaisten ajanjakson kiinnittääkseen kansainvälisen yhteisön huomion mahdollisimman paljon Meksikon viranomaisten politiikkaan.
Jotkut urheilijat osallistuivat yksittäisiin poliittisiin tapahtumiin. Esimerkiksi kaksi amerikkalaista mustaa urheilijaa suoraan palkinnoissa järjesti protestoinnin Yhdysvaltojen neegeriväestön syrjinnälle. Tästä tuli pelien järjestyksen rikkominen, joka päättyi diskvalifikaatioon jo heille kotona.
Samaan aikaan tšekkoslovakialainen voimistelija Vera Chaslavska vastusti myös Neuvostoliittoa, erityisesti sen hyökkäystä Tšekkoslovakiaan. Tämä osoittautui hänen urheiluuransa loppuun.
