Muinaisessa Hellasissa järjestettiin monia urheilulajeja. Kreikkalaiset pitivät fyysistä täydellisyyttä erittäin tärkeänä, ja kaikenlaiset pelit ja kilpailut herättivät heidän yleistä kiinnostustaan. Suosituimpia ja merkittävimpiä olivat olympialaiset, joita pidettiin joka neljäs vuosi Olympia-kaupungissa Peloponnesoksen luoteisosassa. Ne oli omistettu ylimmälle jumalalle Zeukselle, joten voittoa näissä peleissä pidettiin kunniallisimpana.
Kauan ennen pelien alkua lähettiläät matkustivat ympäri Hellasta ilmoittaen tulevista kilpailuista. Ja kaikista päin, ihmiset alkoivat parveta Olympiaan. Heiden pelastamiseksi tarpeettomilta vaaroilta julistettiin yleinen aselepo. Se toimi jonkin aikaa ennen pelien alkua, heidän pitämisensä ajan ja jonkin aikaa myöhemmin - antaakseen urheilijoille ja katsojille mahdollisuuden päästä vapaasti Olympiasta kotimaahansa. Tämän aselevyn rikkomista pidettiin kauheana pyhänä, mikä merkitsisi jumalalle julmaa rangaistusta.
Teoriassa jokainen vapaa ja täysivaltainen kansalainen voisi osallistua kilpailuun. Käytännössä joudut jatkuvasti ja pitkään harjoittelemaan saavuttaaksesi korkeita tuloksia ja voittaaksesi voiton. Näin ollen omalla työllään elävät ihmiset - köyvät kauppiaat, käsityöläiset, talonpojat, kalastajat - eivät vain pystyneet puhumaan olympialaisissa. He olivat läsnä siellä vain katsojina. No, ulkomaalaiset tai orjat eivät myöskään pystyneet tekemään tätä. Naisten ei kuitenkaan sallittu kilpailla kuoleman uhan alla. Todennäköisin versio tällaisesta ankarasta kiellosta ei ole hämmentää urheilijoita, jotka ovat jo kauan kilpailleet alasti.
Pelien alku oli valaistusseremonia Olympian Zeuksen temppelissä. Kreikkalaiset kunnioittivat siten titaanin Prometheuksen muistoa, joka legendan mukaan varastai tulen jumalilta ja antoi sen ihmisille. Valaistu soihtu toimitettiin kilpailupaikkaan, missä sen piti pyhittää tulevat pelit.
Pitkään pitkään urheilijat kilpailivat vain juoksemisessa yhden vaiheen (noin 192 metriä) etäisyydellä. Juuri tästä termistä sana "stadion" tuli. Sitten ohjelmaan sisältyi myös muun tyyppisiä kilpailuja - juokseminen eri etäisyyksillä, nyrkkitaistelut, paini, sotavaunut. Voittaja kunnioitettiin sankarina, joka kunnioitti kotikaupunkiaan.
Olympialaiset pidettiin yli tuhat vuotta, ja ne kiellettiin 394. vuonna. Ne syntyivät uudelleen vasta 1800-luvun lopulla.
