Soul sai oikeuden isännöidä XXIV-kesäolympialaisia KOK: n 84. istunnossa 30. syyskuuta 1981. Edellisten olympialaisten boikotoinnin jälkeen Neuvostoliiton, Yhdysvaltojen, Itä-Saksan ja muiden maiden vahvimmat urheilijat saivat jälleen kerran tilaisuuden mitata voimaansa.
Myöskään boikotteja ei tällä kertaa vältetty kokonaan: osoituksena solidaarisuudesta Korean demokraattisen kansantasavallan kanssa, joka vaati olympialaisten pitämistä molemmissa Koreissa ja päätti boikotoida pelejä, kun Soul oli tapahtumapaikka, Kuuba, Etiopia, Nicaragua ja jotkut muut maat.
Tästä huolimatta peleihin osallistui 159 maata, ja niitä edusti 8391 urheilijaa, mikä oli ennätys. Pelien lähetystä katseli yli kolme miljardia ihmistä 139 maailman maasta. Olympialaisten ohjelmaan sisältyy uusia urheilulajeja - tennis ja pöytätennis, naisten sprintti pyöräilyssä, 10000 metriä juoksua naisille ja 11 muuta alaa.
On jo tullut tapana, että kovin taistelu mitaleista käytiin Neuvostoliiton, Yhdysvaltojen ja DDR: n välillä. Joten se oli Soulissa, epävirallisessa joukkuejoukkueessa, Neuvostoliiton urheilijat voittivat 55 kultamitalia, 31 hopeaa ja 46 pronssia. Saksan demokraattisen tasavallan olympialaiset ovat onnistuneet syrjäyttämään amerikkalaiset ja ottamaan toisen sijan. He saivat 37 kulta-, 35 hopea- ja 30 pronssipalkintoa. USA: n urheilijat olivat melkoisesti takana, voittaen 36 kulta-, 31 hopea- ja 27 pronssimitalia.
Soulissa pidetyissä kilpailuissa Neuvostoliiton voimistelijat menestyivät erinomaisesti ja voittivat 10 korkeimman tason palkintoa neljästätoista. Urheilijat voittivat yhtä monta kultamitalia. Voitot saavuttivat miesten koripallo- ja käsipallojoukkueet. Kuten Moskovan olympialaisissa, Neuvostoliiton uimari Vladimir Salnikov voitti taas kultamitalin. Mutta olympialaisten todellinen sankaritar oli DDR: n urheilija Christina Otto, joka sai 6 kultamitalia uinnissa.
Melko vähän Christinaa jäljessä, amerikkalainen uimari Matt Biondi, joka voitti 5 korkeimman tason mitalia. Hänen maanmiehensä Janet Evans sai vielä kolme kultamitalia.
Neuvostoliiton jalkapallojoukkue menestyi erinomaisesti Soulin otteluissa, joka onnistui voittamaan finaalissa merkittävät brasilialaiset tuloksella 2: 1, maalit Igor Dobrovolsky ja Juri Savichev.
XXIV: n kesäolympialaisissa urheilijat näyttivät monia erinomaisia tuloksia, mutta myös nämä pelit muistivat suuren määrän dopingskandaaleja. Joten, kuuluisa kanadalainen sprinteri Ben Johnson menetti kultamitalin, suoritettuaan 100 metrin matkan ilmiömäisellä ajanjaksolla 9, 79 sekuntia. Kaksi Bulgarian painonnostajaa, jotka voittivat kultamitalin painonsa luokissa, hylättiin. Bulgarian painonnostimet lähtivät Soulista pelkääessään uusia skandaaleja, jopa urheilijat, jotka eivät olleet vielä esiintyneet, lähtivat.
Tuomarit eivät aina käyttäytyneet objektiivisesti. Joten, tulevaisuuden nyrkkeilytähti amerikkalainen Roy Jones selvisi nyrkkeilykehityksessä täysin Etelä-Korean kilpailijaansa Park Si Hoonista. Lakko-suhde nousi 86:32 amerikkalaisen, Park Xi Hongin tiputtua. Tuomarin voitto lopulta kuitenkin annettiin pahoinpidellylle ja tuskin seisomaan jaloilleen korealaiselle. Menetyksestä huolimatta Roy Jones sai Kansainväliseltä amatööri-nyrkkeilyyhdistykseltä Soulin merkittävimmän olympiabokserin tittelin ja Val Barker -palkinnon. Yleensä tämä palkinto myönnetään kilpailun voittajalle. Myöhemmin tätä taistelua tuomarit hylättiin - he onnistuivat todistamaan saaneensa lahjuksia Etelä-Korean valtuuskunnalta. Voittajapäätöstä ei koskaan tarkistettu, mutta Roy Jones sai vuonna 1997 hopeamitalin.
Hyvin epäselvistä tuloksista huolimatta Soulin olympialaisista on tullut tärkeä virstanpylväs olympialiikkeen historiassa. Erityisesti dopingvalvonnan merkittävä tiukentaminen on tehnyt seuraavista olympialaisista paljon rehellisempiä.
