Äänestäessään oikeutta isännöidä vuoden 2002 talviolympialaisia, Salt Lake City Yhdysvaltain Utahin osavaltiossa voitti suuren marginaalin. KOK: n jäsenet tarvitsivat vain yhden kierroksen voittajan selvittämiseksi ehdotetun kolmen sijaan. Pelien menestys ei ollut niin selvää. Paitsi olympialaisten voitot pysyivät fanien muistoissa.
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush avasi 8. helmikuuta 2002 19. talviolympialaiset, ja koko jääkiekkojoukkue sytytti olympia liekin - tämä oikeus annettiin Yhdysvaltojen 1980 joukkueelle. Lähes 2400 urheilijaa 77 maasta kokoontui peleihin - silloin nämä luvut olivat ennätyksellisiä samoin kuin voitettujen palkintojen määrä (78 sarjaa).
Eniten mitaleja voitti Saksan olympiajoukkue - 36. Ennen niitä kukaan ei ollut esiintynyt niin menestyksekkäästi talvipeleissä. Yhdysvaltain urheilijat olivat vain kaksi mitalia jäljessä, mutta epävirallisessa sijoituksessa ensimmäiset eivät olleet saksalaiset tai amerikkalaiset, vaan norjalaiset. Kaikkiaan he voittivat 25 palkintoa, mutta heidän joukossaan kulta osoittautui suurimmaksi - 13. Tämän olympialaisen aikana norjalainen biathlete Ole Einar Bjoerndalen toisti ainutlaatuisen saavutuksensa voittaen kaikki startit, joihin hän osallistui - niitä oli kaikkiaan viisi. Siitä huolimatta eniten ampumahiihdon mitalia (9) meni Saksan urheilijoille. Hiihtäjä Janitsa Kostelic kroatiasta aloitti neljä kertaa ja putosi vain kerran toiselle sijalle. Finn Samppa Lajunen on voittanut kaikki kolme hiihtohiihtotapahtumaa. Luistelijoiden kesken pelattavista 30 mitalista leijona (24) jaettiin tasaisesti kolmen maan (Saksan, Hollannin ja Yhdysvaltojen) edustajille, jolloin kaikille muille jätettiin vain viidesosa palkinnoista. Kiinalaiset urheilijat voittivat 7 mitalia lyhyellä radalla. Heistä oli kaksi kultaa, josta tuli Kiinan ensimmäinen kulta talviolympialaisten historiassa.
19. talviolympialaisten urheilutapahtumat varjostivat siihen liittyviä skandaaleja. Ne alkoivat kauan ennen urheilun alkamista - kaksi SOK: n jäsentä, jotka äänestivät Salt Lake Cityn puolesta, tuomittiin lahjuksista. Kilpailujen aikana yhtä ranskalaista taitoluistelun tuomaria tuomittiin puolueellisesta tuomarista venäläisen parin hyväksi. Paikallisen lehdistön voimakkaan painostuksen myötä kanadalaisille, jotka saivat tässä muodossa toisen sijan, venäläisten kullan lisäksi jaettiin kultapalkintoja. Epätavallisen suuri oli osallistujien määrä, jota syytettiin dopingin käytöstä. Tästä syystä espanjalaiselle Johann Müleggille ei annettu kultamitalia, eikä Venäjän hiihtäjiä Olga Danilovaa ja Larisa Lazutinaa sallittu aloittamaan.
Kaupallisessa suunnitelmassa olympialaiset olivat erittäin menestyviä - pelikomitea ilmoitti voiton olevan 40 miljoonaa dollaria.
