Vuonna 1906, 10 vuotta Ateenan ensimmäisten olympialaisten jälkeen, pidettiin ylimääräinen, harkitsematon olympialainen. Kreikan päätös pitää se aluksi herätti terävää kritiikkiä joillekin olympiakomiteoille. Vähitellen heidän mielipiteensä muuttuivat kuitenkin parempaan suuntaan, koska monet maat eivät voineet lähettää vakavia joukkueita St. Louisiin tai eivät edes osallistuneet vuoden 1904 kisoihin valtioille suuntautuvan tien korkeiden kustannusten vuoksi.
Kansainvälisten messujen varjoon vetämät olympialaiset kokivat pitkittyneen kriisin. Tämän tilanteen taustalla kreikkalaiset antiikin hellenisen kulttuurin vartijoina saivat pitää olympialaisten välisen konferenssin. Huolimatta siitä, että Ateenan olympialaiset vuonna 1906 olivat ensimmäinen ja ainoa tällainen tapahtuma ja että sen tuloksia ei tunnustettu virallisiksi, järjestäjät hoitivat tehtävän: hengittää henkeä herätetylle projektille.
Kreikan foorumi, toisin kuin kaksi virallista edeltäjäänsä, ei ollut kovin pitkittynyt ajassa, ja siitä onnistui tulla maailmanlaajuinen tapahtuma, koska se oli kerännyt kilpailuihin ennätyksellisen yleisön tuolloin - 884 urheilijaa, jotka edustivat 20 maata.
Ensimmäistä kertaa pelien historiassa kaikki osallistujat kävivät rekisteröintimenettelyn kansallisissa olympiakomiteoissa. Katsojat seurasivat myös ensimmäistä kertaa olympialaisten avajaisia ja sulkemistilaisuuksia, olympiaparaatia ja kansallisten lippujen nousua voittajan kunniaksi osastolla.
Utelias ovat tosiasiat, jotka liittyvät suoraan vuoden 1906 olympialaisten osallistujiin. Meyimpiadin kahdeksankertainen olympiavoittaja-urheilija Ray Urey voitti kaukoputken paikasta (3 m 30 cm) ja kaukonäytön paikasta (1 m 56 cm). Jos nämä tulokset otettaisiin huomioon, hän olisi ohittanut Paavo Nurmen ja Karl Lewisin kultaa (9 kultamitalia kullakin). Ray Urey ei enää saanut osallistua Tukholman olympialaisiin vuonna 1912 ikänsä vuoksi, hän oli 39-vuotias.
USA: n juoksija Paul Pilgrim voitti kaksi matkaa 400 ja 800 metriä. Tuloksen toisti vasta 70 vuoden kuluttua urheilija Alberto Juantorena Montrealin olympialaisissa.
Kanadalainen juoksija Billy Schering saapui Kreikkaan 2 kuukautta ennen otteluita sopeutuakseen paikallisiin olosuhteisiin. Hänen ponnistelut eivät olleet turhaan, hän voitti odottamatta maratonin kaikille. Kreikan kruununprinssi Georg ja Schering pitivät stadionin viimeisen kierroksen.
Vuoden 1906 olympialaisten välisissä peleissä suomalaiset urheilijat esiintyivät ensimmäistä kertaa ja voittivat heti kultaa. Werner Järvinen sai mitalin antiikin tyylin levyn heittämisestä.
Eniten palkintoja olympialaisissa voitti irlantilainen amerikkalainen Martin Sheridan. Hän sai kultaa laukauksesta ja kiekkoheitosta klassisessa tyylissä. Pitkien ja korkeiden hyppyjen takia hän sai hopeaa. Kreikan kuningas antoi Sheridanille voittajan keihään, jota säilytetään edelleen urheilijan kotimaassa Irlannissa.
