XXII kesäolympialaiset pidettiin Moskovassa 19. heinäkuuta - 3. elokuuta 1980. Tänä aikana asetettiin 36 maailman- ja 74 olympiarekordia, mutta Moskovan olympialaisia ei muistettu paitsi urheilun saavutuksista.
Vuoden 1980 olympialaiset olivat ainutlaatuisia paitsi Neuvostoliitolle, myös koko maailmalle - olympialaiset järjestettiin ensimmäistä kertaa sosialistisessa maassa. Tämän tapahtuman kunniaksi Neuvostoliitto avasi ovensa ulkomaalaisille, mutta kaikki eivät pystyneet tulemaan.
Yhdysvaltain presidentti Jimmy Carter ilmoitti 20. tammikuuta 1980 Moskovan olympialaisten boikotoinnista ja kehotti muita maita tekemään niin. Boikotin syy oli Neuvostoliiton joukkojen tulo Afganistaniin. Tällaisen Carterin liikkeen sanelee suurelta osin hänen halu lisätä ääniä vaalien aattona: monet Yhdysvaltain kansalaiset syyttivät presidenttiä liiallisesta liberalismista Neuvostoliiton suhteen. Toiset 63 valtiota, mukaan lukien Kanada, Saksa, Japani ja Itävalta, vastasivat Moskovan olympialaisten boikotointia koskevaan kehotukseen. Varsovan sopimuksen osapuolten ja Naton maiden välinen poliittinen vastakkainasettelu pahensi tilannetta. Yhdysvalloissa he odottivat poissaoloa osallistujien keskuudessa
Lännen ja Kiinan johtavien maiden olympialaisten urheilijat tekevät Moskovan kisoista toisen luokan tapahtuman.
Kolme päivää ennen olympialaisten avaamista kansainvälisen olympiakomitean silloinen presidentti Juan Antonio Samarancha piti keskusteluja ja vakuutti Italian, Ison-Britannian ja Espanjan lähettämään urheilijansa Moskovan kisoihin. Monista boikottiin osallistuvista maista, esimerkiksi Ranskasta, Isosta-Britanniasta ja Kreikasta, urheilijat tulivat yksilöllisesti ja esiintyivät olympialippujen alla. Kaikista ponnisteluista huolimatta Neuvostoliiton kisoissa oli vähiten osallistujia Melbournessa pidettyjen vuoden 1956 olympialaisten jälkeen.
Vuoden XXII olympialaiset osoittivat jälleen, että olympialaiset eivät ole vain urheilua, vaan myös maiden välisiä poliittisia taisteluita. Valitettavasti kymmeniä urheilijoita ympäri maailmaa, jotka haaveilivat esiintymisestä olympialaisissa, mutta eivät kyenneet osoittamaan urheilullisia saavutuksiaan, kärsivät tästä taistelusta. Neljänkertainen olympiavoittaja Lisa Leslie kommentoi: "Washingtonin poliitikot ovat murtaneet monien hienojen urheilijoiden kohtalon: toiset pahoittelevat edelleen menettämäänsä neljä vuotta elämästään, kun taas toiset katsovat mitaliensa olevan puutteellisia." Myöhemmin, kuten odotettiin, Neuvostoliitto ja sen liittolaiset julistivat boikotin vuoden 1984 olympialaisista, jotka pidettiin Yhdysvalloissa. Tämä päätös vaikutti monien Neuvostoliiton urheilijoiden kohtaloon, ja pian Neuvostoliiton joukkue menetti johtavan asemansa.
