Muinaiset kreikkalaiset pitivät fyysistä kulttuuria erittäin tärkeänä. Loppujen lopuksi jokaisella aikuisella terveellä miehellä oli sotatapauksissa velvollisuus puolustaa kotikaupunkiaan. Vain vahvat, tukevat ihmiset voivat tehdä pitkiä jalankulkijoiden ylityksiä, taistella raskaissa panssaroissa ja jopa kuumuudessa. Siksi kaikenlaiset urheilulajit olivat erittäin suosittuja. Näistä kilpailuista olympialaiset olivat merkittävimmät ja tunnetuimmat.
Olympialaiset kutsutaan niin, koska ne pidettiin Olympia-kaupungissa, Peloponnesoksen luoteisosassa. Kerran neljän vuoden välein, sanansaattajat matkustivat kaikkiin Kreikan kaupunkeihin ja kyliin ilmoittaen, että on aika seuraaville peleille. Kaikkialta maasta ihmiset kiirehtivät Olympiaan. Jos oli sotaa, aselepo tehtiin kilpailun ajanjaksolle.
Myytien mukaan näiden sanojen alku oli suuri sankari Herkulesella. Ensimmäinen olympialaisten luotettavasti vahvistettu päivämäärä on vuodelta 776 eKr. Aluksi urheilijat kilpailivat vain juoksemalla yhden vaiheen matkalla - noin 190 metriä. Sitten kilpailutyyppien lukumäärä kasvoi. Vaarallisimpia heistä olivat nyrkistykset ja sotavaunut. Voittajasta tuli kotikaupunginsa todellinen idoli, häntä kunnioitettiin melkein kuin jumalaa.
Kreikassa järjestettiin paljon tällaisia pelejä, mutta olympialaiset olivat merkittävimmät, koska ne oli omistettu ylimmälle jumalalle - Zeukselle. Täällä, Olympiassa, oli temppeli, jossa yksi muinaisen maailman seitsemästä ihmeestä sijaitsi - Zeuksen patsas, kuuluisan kuvanveistäjän Phidiasin teos. Hän oli niin upea, että kreikkalaiset eivät säästäneet innostuneimpia sanoja kuvaukselleen.
Näitä upeita kilpailuja on järjestetty yli tuhat vuotta, jopa silloin, kun roomalaiset valloittivat Kreikan. Sitten Rooman keisari Theodosiusista, josta tuli innokas kristitty, annettiin pelit pakanaksi, ja Olympian stadion ja muut urheilumahdollisuudet tuhottiin vakavasti. Arkeologit löysivät ne vasta 1800-luvulla.
Ja yli sadan vuoden kuluttua harrastajaryhmä, jota johti ranskalainen Pierre de Coubertin, saavutti olympialaisten uudelleen aloittamisen. Aikakauden ensimmäiset olympialaiset pidettiin Ateenassa vuonna 1896.
