Vuonna 1972 Kansainvälinen olympiakomitea uskoi Japanin talviolympialaisten järjestämisen. Suurimmat kansainväliset kilpailut järjestettiin Sapporossa, Hokkaidon pääkaupungissa - Japanin pohjoisimmalla saarella. Tämän paikan ilmasto, jossa oli tarpeeksi lämpimiä talvia ja raskaita lumisateita, sopi hyvin hiihdon järjestämiseen.
Yhteensä 35 maata osallistui olympialaisiin. Nämä pelit olivat ensimmäisiä Taiwanin ja Filippiinien joukkueille. Tilanne oli onnistunut, ja kilpailu järjestettiin ilman vakavia poliittisia konflikteja ja boikotteja, toisin kuin saman vuoden Münchenin kesäpeleissä.
Olympialaiset järjestettiin erittäin korkealla tasolla. Yksi Japanin tavoitteista oli osoittaa muutokset maassa koko maailmalle. Itse asiassa 1970-luvulla Japanin talouden nopea kasvu jatkui ja muutti sen suurvaltaan. Ja peleistä on tullut välttämätön elementti maineen arvostuksessa.
Tässä olympialaisessa sosialistiset valtiot näyttivät itsensä erittäin hyvin. Yleisissä epävirallisissa mitalisijoituksissa ensimmäinen sija meni Neuvostoliitolle. Suurimman osan palkinnoista voittivat Neuvostoliiton hiihtäjät. Esimerkiksi Galina Kulakova onnistui saamaan 3 kultapalkintoa. Ensimmäisen sijan ottivat Neuvostoliiton jääkiekkoilijat. Korkeatasoa osoitti myös Neuvostoliiton taitoluistelu. Kulta voitti Irina Rodninan ja Aleksei Ulanovin parin, hopean - Lyudmila Smirnova ja Andrey Suraikin. Toinen oli myös Sergey Chetverukhin miesten sinkkuohjelmallaan. On syytä huomata ja Neuvostoliiton ampujien menestykset - miesten joukkuekilpailussa he saivat kultaa.
Toisen sijan sai GDR-joukkue. Hänet erotettiin erityisen kammiolaisesta - tämän joukkueen urheilijat palkittiin heti kolmella kulta-, kahdella hopealla ja kolmella pronssimitalilla.
Talviurheilun perinteinen johtaja - Norja - oli vain seitsemäs ja Yhdysvallat - viides. Pelien emäntä Japani sai vain kolme mitalia ja sai 11. sijan. Myös melko epäonnistunut oli Kanadan joukkueen esitys. Hän sai vain yhden mitalin - hopeaa naisten yksinluisteluissa. Ja yli puolet maista - 18 - eivät saaneet mitalia ollenkaan.
Vuoden 1972 pelit pidettiin erittäin korkealla ammatillisella tasolla. Seurauksena oli, että usean vuoden kuluttua seuraava japanilainen hakemus hyväksyttiin. Vuoden 1988 talviolympialaiset pidettiin Naganossa.
