Huolimatta siitä, että nykyaikaisen olympialiikkeen yksi tärkeimmistä tavoitteista on luoda ystävyys, tasa-arvo ja keskinäinen ymmärrys eri maiden edustajien välillä, urheilijat pyrkivät silti ensisijaisesti voittamaan kilpailun. Parhaat heistä saavat mitalit ja lahjat palkintojenjakotilaisuuden aikana - yksi ylellisimmistä ja juhlallisimmista tapahtumista, jotka pidetään osana olympialaisia.
Muutaman tunnin tai päivän kuluttua olympialaisten virallisten tulosten ilmoittamisesta järjestetään juhlallinen palkintojenjakotilaisuus. Tämän tapahtuman järjestämiseen ja johtamiseen osallistuu pääsääntöisesti useita satoja ihmisiä, mukaan lukien KOK: n ja sen maan NOC: n jäsenet, jossa pelit pidetään, monet kutsutut laulajat, muusikot, tanssijat jne. Sekä vapaaehtoiset. Suunnittelijoilla on erityinen rooli tapahtuman järjestämisessä, koska juuri he valitsevat jalustan suunnittelun, seremoniassa osallistujien puvut jne.
Palkintoseremonian aikana urheilija tai kolmannen sijajoukkueen edustaja nousee palkintokorokkeelle saadakseen pronssimitalin, toisen sijaan voittaja saa hopeamitalin ja lopulta kilpailun voittaja voitti kullan. Kun KOK: n, NOC: n jäsenet tai muut julkisyhteisöt toimittavat urheilijoille mitaleita ja vapaaehtoiset tai erityisesti palkatut henkilöt heille kukilla tai muilla lahjoilla, kuuluu kilpailun voittajan esittämä kansallislaulu, samoin kuin voittajan ja palkinnonsaajien maiden liput.
Palkintojenjakotilaisuuden jälkeen pidetään useita tunteja juhlakonsertteja, joihin osallistuvat kutsutut tähdet. Joissain tapauksissa olympialaiset tekevät palkintojen myöntämisen jälkeen ilotulituksia. Voittajien ja palkinnonsaajien kunnioittaminen jatkuu myös olympialaisten päättäjäisten yhteydessä järjestetyn juhlallisen kulkueen aikana.
Olympialaisten peruskirjan myöntämien perinteisten palkintojen lisäksi voittajat ja palkinnonsaajat saavat joissain tapauksissa lisälahjoja. Esimerkiksi joissakin maissa, mukaan lukien Venäjä, hallitus suosii urheilijoita motivoimaan heitä jatkamaan voittoja olympialaisissa, koska ne vaikuttavat myönteisesti valtion maineeseen. Tällaisissa tapauksissa olympialaisille voidaan myöntää tilauksia ja muita palkintoja, antaa heille kalliita lahjoja.
