Talviolympialaisten ohjelmissa on useita urheilulajeja, jotka ovat erilaisia vaihtoehtoja alamäkeen vuorilta. Joillekin heistä riittää lumipeite ja urheilijan suhteellisen yksinkertainen varustus (esimerkiksi hiihto), toiset vaativat jääreittejä ja erityisiä urheiluvälineitä. Skeleton kuuluu toiseen alamäkiurheilulajiin.
Ennen kaikkea tämä urheilu muistuttaa kelkkailua - rohkea kilpailija käyttää ammusta kahdella teräksisellä juoksijalla laskeutuakseen vuorelta jään kouruun. Kuten kelkkailua, tämä on aikakokeilu - voittaja on se, joka voi suorittaa koko radan vähiten aikaa. Tätä varten urheilijan on hallittava ammuksensa valitsemalla optimaaliset kulmapolut ja yrittämällä koskettaa jääkanaa mahdollisimman vähän, jotta ammus ei hidastu sekunnin sadasosain. Toisin kuin kelkka, luurankovaippa on litteä muovisuoja, jonka päällä urheilija makaa rinnallaan, muuttamalla suuntaan joko kääntämällä vartaloa tai koskettamalla jäärataa erityisillä kenkäpeitteillä. Tämä on melko traumaattinen urheilu, koska nopeimmilla raiteilla varustettu ratsastaja kiihtyy nopeuteen 130 kilometriä tunnissa.
Tämän urheilun ensimmäiset viralliset kilpailut aloitettiin 1800-luvun lopulla St. Moritzissa, Sveitsissä. Sielle rakennettiin reitti tarvittavista parametreista ja ensimmäinen luuranko rakennettiin. Ja kun tämä kaupunki sai oikeuden isännöidä II talviolympialaisia, luuranko sisällytettiin kilpailuohjelmaan. Ensimmäinen olympiavoittaja vuonna 1928 oli amerikkalainen Jennison Heaton, ja hänen nuorempi veljensä John sai hopeapalkinnon.
Seuraavan kerran tämä urheilulaji esiintyi olympialaisten ohjelmassa vuonna 1948 V-talviolympialaisissa, jotka pidettiin myös St. Moritzissa. Sitten seurasi 54 vuoden tauko. Vuoden 2002 olympialaisissa Yhdysvaltain Salt Lake Cityssä St. Moritzin rata ei ollut pitkään ainoa rata, ja säännöllisiä maailmanmestaruuskilpailuja on järjestetty 20 vuoden ajan. XIX talvipelien jälkeen tämä urheilu on esitelty kaikissa talviolympialaisissa. Toistaiseksi Venäjän olympialaiset ovat voittaneet vain yhden mitalin luurankoon - viimeisissä Vancouverin peleissä Aleksanteri Tretjakov sijoittui kolmanneksi.
