Lontoossa päättyneiden XXX-kesäolympialaisten vuosipäivänä maapallon parhaat urheilijat palkittiin 302 kertaa korkeimman tason mitaleilla. Vaikka ensimmäisen sijan mitaleita kutsutaan kullaksi, tosiasiallisesti siinä ei ole tätä jalometallia. Mutta näiden urheilutalkioiden arvoa ei tietenkään mitata sen metallin arvolla, josta ne on valmistettu.
Lontoon olympialaisten mitalien halkaisija on 85 mm ja paksuus 7 mm, ja eri nimellisarvojen palkintojen paino vaihtelee välillä 375 - 400 grammaa. Ensimmäisen ja toisen sijan mitalit ovat 92, 5% hopeaa. Toisen sijan mitalit haluttuun massaan täydennetään kuparilla, ja korkeimmissa palkinnoissa kupariin lisätään kultaa - tämän metallin päällyste muodostaa 1, 34% kokonaismassasta tai noin 6 grammaa. Pronssipalkinnoissa 97% kuparia, 2, 5% sinkkiä ja 0, 5% tinaa. On uteliasta, että mitalien valmistukseen käyneet metallit louhittiin lähellä Amerikan Salt Lake Cityä ja Mongolian Oyu Tolgoi -esiintymää, sinkkiä toimitettiin Australiasta ja tina Britannian maakunnasta Cornwallista.
Nykyaikaisten olympialaisten historiassa korkeimmat palkinnot tehtiin puhtaasta kullasta vain kerran - IV-urheilufoorumilla, joka järjestettiin myös Lontoossa vuonna 1908. Sitten mitalin halkaisija oli vain 3, 3 cm, mutta se sisälsi jopa 25 grammaa jalometallia. Brittiläisiä ei pakko tehdä niin - Pariisissa vuonna 1894 pidetyssä ensimmäisessä olympiakongressissa hyväksyttiin olympialainen peruskirja, joka asetti yhteiset vaatimukset urheilijoiden palkintoille. Se sanoi, että ensimmäisen paikan mitalit olisi tehtävä 925: nnen hopean testistä ja peitettävä 6 grammalla kultaa. Silloin näitä sääntöjä noudatettiin kuitenkin harvoin - esimerkiksi II-olympialaisissa, jotka pidettiin samassa paikassa, jossa peruskirja hyväksyttiin, voittajat saivat pronssiset suorakulmaiset palkinnot hopeapinnoitteella. Kaikissa toisen maailmansodan jälkeen pidetyissä peleissä noudatetaan tarkemmin hyväksyttyä standardia - mitalien kultapitoisuus on 6 - 6, 5 grammaa.
Jos mitaat mitalin hintaa sen metalleilla, Lontoon 2012 kultapalkinnon tulisi olla 644 dollaria, hopea - 330 dollaria ja pronssi - 5 dollaria. Kuitenkin tunnetaan ennakkotapaus, kun puolalainen urheilija huutokaupoi Ateenassa saamansa mitalin ja sai siitä lähes 82 500 dollaria.
