Toisen maailmansodan jälkeen olympialiike kehittyi edelleen. Erityisesti 50-luvun sosialistisissa maissa alkoi olla aktiivisesti mukana peleissä. Suuri menestys näille osavaltioille oli kesäolympialaiset Melbournessa.
Paikka seuraavalle olympialaiselle määritettiin kansainvälisen olympiakomitean kokouksessa Roomassa vuonna 1949. Ehdokaskaupunkien joukossa oli useita suuria amerikkalaisia siirtokuntia, samoin kuin Melbourne, México ja Buenos Aires. Melbourne voitti, mutta hevosurheilukilpailuja päätettiin lykätä sieltä. Australian lakien takia hevoset joutuvat läpi liian pitkän karanteenin. Siksi tämä pelien vaihe pidettiin Tukholmassa.
Itse Australiassa peleistä on tullut osa poliittista vastakkainasettelua. Yhden osavaltion kuvernööri kieltäytyi rahoittamasta häntä varten suunnattua olympialaisten osaa. Tämä vaaransi osan olympiapaikkojen rakentamisesta, mutta lopulta se valmistui ajoissa.
67 maata lähetti joukkueet peleihin. Osallistujamaiden määrä on vähentynyt verrattuna aikaisempiin kilpailuihin. Useat maat kieltäytyivät osallistumasta peleihin poliittisista syistä. Egypti kieltäytyi edustamasta ryhmäänsä Suezin kanavan ja Ison-Britannian välisen konfliktin takia. Egypti piti Australiaa Britannian liittovaltion jäsenenä vastustajana. Samaan aikaan useat Euroopan maat eivät esittäneet urheilijoitaan, koska he olivat eri mieltä Neuvostoliiton toiminnasta Unkarissa, ja Kiinalla ei ollut oikeutta osallistua kilpailuihin Taiwanin kanssa.
Tätä vaikeaa poliittista taustaa vasten Neuvostoliiton joukkue osallistui peliin kuitenkin toisen kerran historiansa aikana. Se oli valtava menestys Neuvostoliiton urheilijoille - maan joukkue sijoittui ensimmäisenä epävirallisissa mitalisijoituksissa. Erityisesti arvostetut neuvostovoimistelijat, sekä miehet että naiset. Esimerkiksi Larisa Latynina voitti 4 kultamitalia. Neuvostoliiton jalkapallomaajoukkue sai myös kultaa.
Epävirallisissa sijoituksissa toinen sija pysyi Yhdysvalloissa. Tämän maan urheilijoista erityisen menestystä saavuttivat urheilijat, esimerkiksi Bobby Morrow, josta tuli kahdesti olympiavoittaja.
Australiassa urheilijat saavuttivat vakavan menestyksen. Voit myös huomata unkarilaisen voimistelijan Agnes Keletiin, joka voitti 3 kulta- ja 2 hopeamitalia.
