Olympialaisista merkittävänä kansainvälisenä tapahtumana on toistuvasti tullut alusta poliittiselle kilpailulle. Tämä oli erityisen havaittavissa Berliinin vuoden 1936 peleissä, joissa natsit yrittivät osoittaa menestyksensä ja paremmuutensa kaikilla urheilulajeilla.
Kansainvälinen olympiakomitea teki päätöksen isännöidä pelejä Berliinissä vuonna 1931, kaksi vuotta ennen natsien tultua valtaan. Tällä hetkellä Weimarin tasavallan kausi jatkui Saksassa. Maa kärsi talouskriisistä, mutta noudatti Versaillesin rauhansopimuksen ehtoja eikä ollut vielä aloittanut sotilaallista hyökkäystä.
Pelien aktiivinen valmistautumisprosessi alkoi Hitlerin diktatuurin perustamisen jälkeen. Olympialaisista tuli todellinen haaste natsismin ideologialle. Loppujen lopuksi uuden Saksan valtion ihanteellisella kansalaisella olisi pitänyt olla terve mieli terveellisessä ruumiissa. Urheilua mainostettiin naisten ja miesten keskuudessa, ja jopa urheilijoiden kuvat hallitsivat taidetta.
Kansainvälinen tapahtuma oli tilaisuus osoittaa maan taloudellinen menestys. Rakennettiin useita uusia urheilutilat, mukaan lukien stadion, jossa on 100 tuhatta paikkaa. Järjestäjien suunnitelman mukaan Berliinin ei olisi pitänyt päästä Los Angelesiin, missä edelliset ottelut pidettiin.
Yhteensä kisoihin vieraili urheilijoita 49 maasta. Ainakin kaksi maata - Neuvostoliitto ja Espanja - päättivät boikotoida pelejä poliittisista syistä. Yhdysvalloissa käytiin myös vakavaa keskustelua tästä aiheesta, mutta lopulta poliitikot päättivät lähettää valtuuskunnan maasta Saksaan.
Teknisestä näkökulmasta urheilutapahtumat järjestettiin erittäin korkealla tasolla. Pelien televisiolähetys pidettiin ensin. Ja ohjaaja Leni Riefenstahl johti ampumista kaikissa kilpailuissa. Näistä materiaaleista Olympia-elokuva koottiin myöhemmin.
Eniten mitaleita, sekä kultaa että kaikkia, oli urheilijoita Saksassa. Se oli voitto, jota itse asiassa natsit pyrkivät. Yhdysvallat epävirallisissa joukkueiden sijoituksissa sijoittui toiselle sijalle yli 30 mitalin marginaalilla. Amerikkalaisesta urheilijasta Jesse Owensista tuli kuitenkin olympialaisten todellinen tähti. Hän voitti 4 kultamitalia ja hänestä tuli olympialaisten menestynein urheilija. Hän oli musta mies, kuin mitä graafisesti kumosi natsien myytit joidenkin kansakuntien paremmuudesta toisten kanssa.
Vuoden 1936 olympialaiset olivat viimeiset ennen toista maailmansotaa. Seuraava tämän tason urheilutapahtuma pidettiin vasta vuonna 1948.
