Vuoden 1908 kesäpelit laajuudeltaan, vieraiden ja urheilijoiden lukumäärällä ylittivät kaikki aiemmin järjestetyt olympialaiset. Ne olivat ensimmäiset ottelut, joihin osallistuivat Turkin, Venäjän, Islannin ja Uuden-Seelannin edustajat.
Neljä kaupunkia taisteli oikeudesta isännöidä kesäolympialaisia vuonna 1908 - Milano, Berliini, Rooma ja Lontoo. Saksalaiset luopuivat ensimmäisenä vaatimuksistaan, koska kansallinen olympiakomitea ei pystynyt sopimaan tapahtumasta hallituksen kanssa. KOK päätti Italian puolesta, mutta Rooman ja Milanon edustajat eivät pystyneet sopimaan, mikä kaupunki on olympialaisten arvoisempi. Joten Lontoosta, jossa aluksi ei ollut tarkoitus pitää pelejä, tuli ainoa vaihtoehto.
Kesäolympialaiset vuonna 1908 houkuttelivat vuoden 2008 urheilijoita 22 maasta, mukaan lukien Venäjän imperiumi ensimmäistä kertaa. Tämä ylittää kaikkien aiempien nykyaikaisten olympialaisten osallistujamäärän. Esimerkiksi vuoden 1896 kisoihin osallistui vain 241 ihmistä. Koska Italia kieltäytyi järjestämästä olympialaisia vain vuotta ennen tapahtumaa, Lontoon oli kiireellisesti rakennettava valtava stadioni, White City, johon mahtui 100 000 katsojaa.
Seuraavien urheilulajien kilpailupaikat valmisteltiin: taitoluistelu, penkki- ja luodin ammunta, polo, ulko- ja sisätennis, purjehdus, telineet, de-pom, vesimoottoriurheilu, nyrkkeily, soutu, paini, kenttäkiekko, voimistelu, jousiammunta, jalkapallo, miekkailu, rugby, pyöräily, lakrossi, sukellus, uinti, yleisurheilu, vesipolo ja sodan hinaus. Naiset osallistuivat kolmen tyyppisiin kilpailuihin - taitoluisteluun, tenniseen ja jousiammuntaan.
Kilpailut alkoivat 27. huhtikuuta, ja avajaiset pidettiin vasta 13. heinäkuuta. Tämän ärsyttävän padin vuoksi, kun Games avattiin, 25 mitalisarjaa oli jo pelattu. Ensimmäisen sijan IV-olympialaisten päätteeksi ottivat sen omistajat - britit. He voittivat 56 kulta-, 51 hopea- ja 38 pronssimitalia. Yhdysvaltain urheilijat saivat 23 kulta- ja 12 hopea- ja pronssimitalia. Kolmas oli ruotsalaiset 8 kulta-, 6 hopea- ja 11 pronssimitalilla.
