Vuonna 1952 kesäolympialaiset pidettiin Helsingissä. Tämän kaupungin piti järjestää urheilutapahtumia jo 1940, mutta toinen maailmansota esti niiden järjestämisen, jonka aikana kaikki pelit peruttiin.
Vuoden 1952 olympialaisiin osallistui yhteensä 69 maata. Ensimmäistä kertaa kutsuttiin Neuvostoliiton ryhmä samoin kuin monet muut valtiot - Kiina, Bahama, Ghana, Guatemala, Hong Kong, Indonesia, Israel, Nigeria, Thaimaa ja Vietnam. Saksan ja Japanin annettiin jälleen kilpailla kiellon jälkeen, joka johtui näiden valtioiden toisessa maailmansodassa harjoittamasta aggressiosta. Saksan tapauksessa tilannetta kuitenkin vaikeutti sen jakautuminen miehitysvyöhykkeille. Maan osien välisen konfliktin takia itäsaksalaiset urheilijat kieltäytyivät menemästä peleihin samassa joukkueessa kuin maan länsipuolella sijaitsevat urheilijat.
Ei ilman yksittäisten maiden pelien boikotointia. Kiinan tasavalta, jota kutsutaan myös Taiwaniksi, kieltäytyi osallistumasta peleihin, koska myös Kiinan kansantasavaltaa kutsuttiin osallistumaan niihin. Nämä maat eivät ole tunnustaneet toisiaan vastavuoroisesti kommunistisen hallinnon perustamisen jälkeen Manner-Kiinaan ja Taiwanin saaren erottua yhdestä Kiinan valtiosta.
Ensimmäisen sijan olympialaisten jälkeen epävirallisissa mitalisijoituksissa otti Yhdysvaltain joukkue. Amerikkalaiset urheilijat, erityisesti juoksijat, ovat perinteisesti olleet vahvoja. Nyrkkeilijät, sukeltajat, uimarit ja painijat toivat maahan useita kultamitalia.
Toinen palkintojen lukumäärä oli Neuvostoliitto. Se oli valtava menestys ensimmäiselle osallistumiselle kesäolympialaisiin. Eniten mitaleita toi joukkueelle Neuvostoliiton voimistelijat, painonnostoilijat ja painijat.
Kolmas, monien urheiluasiantuntijoiden yllätykseksi, oli Unkari. Vuoden 1952 kisoista tuli maalle yksi menestyneimmistä olympialiikkeeseen osallistumisen historiassa. Unkarin jalkapallojoukkue sai kultamitalia. Tämän maan uimareiden joukkue näytti myös korkeatasoista koulutusta. Suomesta - kilpailun emäntästä - tuli vain kahdeksas kulta-, hopea- ja pronssimitalien luokittelussa.
