III olympialaiset pidettiin 1. heinäkuuta - 23. lokakuuta 1904 St. Louisissa, Yhdysvalloissa. Heihin osallistui 645 urheilijaa (heistä 6 oli naisia). 17 urheilulajeessa voitettiin 91 palkintokokonaisuutta. On huomattava, että Euroopasta oli vain 53 urheilijaa, koska suurin osa heistä ei voinut tulla matkan pituuden ja kustannusten vuoksi. Ensimmäistä kertaa Etelä-Amerikan ja Kanadan urheilijat osallistuivat olympialaisiin. Naisten kilpailu oli vain yksi - jousiammunta.
Näistä peleistä on itse asiassa tullut puhtaasti amerikkalaisia. Tämä johtuu siitä, että Yhdysvaltain joukkue koostui melkein 10 kertaa enemmän urheilijoista kuin muiden osallistujamaiden joukkueet yhteensä. Lisäksi monet tieteet olivat joko keinotekoisia tai niitä viljeltiin vain valtioissa. Esimerkiksi miekkailu, sauvaaminen etäältä, kallio- ja lakrosse-pelit. Useimpiin kilpailuihin vain amerikkalaiset osallistuivat. Tietenkin tässä tilanteessa se, että Yhdysvaltojen yleisurheilun maajoukkue voitti 22 mahdollisesta 24 kultamitalista, ei yllätä ketään.
Seurauksena Yhdysvaltain joukkue 236 mitalilla (77-81-78) sijoittui ensimmäiselle sijalle epävirallisessa joukkueluokittelussa. Lähin ”takaaja” oli Saksan joukkue. Saksalaiset urheilijat voittivat vain 13 mitalia (4-4-5) ja kolmannet kuubalaiset - 9 mitalia (4-2-3).
Edustavuuden ja massaominaisuuden lisäämiseksi St. Louisin olympialaisten järjestäjät yrittivät pitää ns antropologiset päivät, jolloin oli tarkoitus järjestää "väri" -urheilijoiden kilpailuja. KOK: n päällikkö Pierre de Coubertin piti tätä kuitenkin eräänlaisena rasistisena temppuna. Hänen mukaansa tämä heikentää olympialiikkeen perusperiaatteita ja huomautti tällaisen asian tutkimatta jättämisen tulevaisuudessa.
Nämä olympialaiset, kuten edellisetkin (Pariisi, 1900), olivat rikkaita erilaisista uteliaisuuksista, jotka liittyivät urheilun melko heikkoon kehitystasoon maailmassa. Esimerkiksi japanilainen Savio Funi - napaholkki - ylitti alun perin sauvan, mutta hänen yritystään ei laskettu. Asia oli se, että hän asetti sauvan tankin eteen pystysuoraan ja kiipesi nopeasti sen päälle ja hyppäsi rauhallisesti tankin yli. He selittivät urheilijalle, että juoksusta tehty hyppy on pätevä.
Seuraavassa yrityksessä japanilainen juoksi rauhassa polkua pitkin, jonka jälkeen hän pystyi sauvan, kiipesi taas sen päälle ja hyppäsi poikkipalkin yli. Funi ei kauan voinut ymmärtää, miksi hänen toista yritystään ei laskettu.
