Münchenin vuoden 1972 kesäolympialaisista on tullut yksi kuuluisimmista. Kaupunki on valmistautunut siihen yli vuoden, monia uusia urheilumahdollisuuksia on rakennettu. Kilpailuun osallistui ennätyksellinen määrä urheilijoita ja osallistujamaita. Tästä huolimatta maailma muisti hänet ei urheilun saavutuksista, vaan täysin erilaisista tapahtumista.
Vuoden 1972 kesäolympialaisiin osallistui 7134 urheilijaa 121 maasta. Ensimmäistä kertaa Albania, Ylä-Volta, Gabon, Dahomey, Pohjois-Korea, Lesotho, Malawi, Saudi-Arabia, Swazimaa, Somalia, Togo lähettivät urheilijansa. Sarja palkintoja pelattiin 23 urheilulajissa. Ensimmäistä kertaa olympialaisten aikana järjestettiin tapahtuman virallinen maskotti, joka oli Valdin värikäs mäyräkoira.
Kilpailun tulosten mukaan mitalisijoitusten johtajat olivat Neuvostoliiton urheilijoita, jotka voittivat 50 kulta-, 27 hopea- ja 22 pronssimitalia. On mielenkiintoista, että Neuvostoliiton urheilijoille annettiin tehtäväksi voittaa vähintään 50 kultapalkintoa Neuvostoliiton perustamisen 50. vuosipäivän kunniaksi. Neuvostoliiton olympialaiset selviytyivät tehtävästä. Toisen sijan sai Yhdysvaltojen joukkue, sen urheilijat saivat 33 kulta-, 31 hopea- ja 30 pronssipalkintoa. Kolmas sija tuli GDR: lle 20 kulta-, 23 hopea- ja 23 pronssimitalilla.
Urheilijoiden kilpailut olivat erittäin jatkuvia. Neuvostoliiton sprinteri Valeri Borzov onnistui voittamaan kaksi kultamitalia kerralla, murtaen amerikkalaisten jakamattoman monopolin. Kotimaisille urheilijoille nämä olivat ensimmäiset kultamitalit sprintissä. Victor Saneev voitti toisen kultamitalinsa kolmiohyppyssä. Korkeamman mestari oli leningradilainen opiskelija Juri Tarmak, joka voitti korkeuden 223 cm. Voimistelija Olga Korbut esiintyi loistavasti, voittaen kolme korkeimman tason mitalia ja yhden hopeaa kerralla.
Sensaatiomaisen tuloksen näyttivät Münchenissä Neuvostoliiton valmentajan Andrei Chervonenkon kouluttamat Kuuban nyrkkeilijät, jotka voittivat kolme kultamitalia. Vain vähän heidän takanaan olivat Neuvostoliiton nyrkkeilijät kahdella kultapalkinnolla. Kaikki paitsi yksi kultamitali meni Neuvostoliiton soutajille melontaan ja melontaan. Vapaassa ja klassisessa painiissa Neuvostoliiton painijat saivat 9 kultamitalia.
Olympialaiset eivät olleet ilman urheilullisia sensaatioita - etenkin amerikkalainen uimari Mark Spitz saavutti ennennäkemättömän menestyksen voitettuaan seitsemän kultamitalia kerralla ja asettanut seitsemän maailmanennätystä.
Valitettavasti Münchenin olympialaista varjosti tragedia, jonka mukaan Palestiinan terroristit takavarikoivat Israelin joukkueen urheilijat 5. syyskuuta. Poliisin erittäin epäammattimainen yritys vapauttaa panttivangit johti yksitoista urheilijan ja yhden poliisin kuolemaan. Juuri tämä tragedia sai maailman erikoisjoukot perustamaan erityisiä terrorismin vastaisia ryhmiä.
Olympialaisia päätettiin jatkaa. Yksi syy tähän päätökseen oli halu osoittaa, että terroristien ponnistelut eivät voi rikkoa urheilijoiden henkeä ja että olympialaiset ovat poliittisten erojen ulkopuolella.
