Korkean profiilin tapahtuma nykyaikaisen olympialiikkeen historiassa tapahtui vuoden 1956 talvipeleissä. Sitten ensimmäistä kertaa Neuvostoliiton urheilijat osallistuivat olympialaisiin, jotka sitten neljäkymmentä vuotta pysyivät ensimmäisissä rooleissa näissä urheiluehdotuksissa. Merkittävän tapahtuman areena oli pieni italialainen lomakeskuskaupunki Dolomiiteilla.
Cortina d'Ampezzo oli aikaisemmin yrittänyt saada talviolympialaiset, ja hänelle annettiin jopa tämä oikeus, mutta vuodelle 1944 suunnitellut pelit eivät tapahtuneet sodan vuoksi. Oikeudenmukaisuus palautettiin keväällä 1949 Roomassa - seuraavassa KOK-istunnossa annettiin 31 ääntä Italian kaupungille, kun taas kaksi yhdysvaltalaista ja kanadalaista hakijaa keräsivät vain 10 ääntä.
Tuolloin Cortina d'Ampezzo oli hyvin pieni kaupunki, jonka asukasluku oli 6, 5 tuhatta. Sen vaatimaton infrastruktuuri ja urheilumahdollisuuksien puute olivat tärkein ongelma, jonka järjestävä komitea piti ratkaista. Kaupungissa ei ollut jäästadionia tai luisteluratoja, ja laskettelu- ja kelkkaradat eivät täyttäneet KOK-vaatimuksia. Ongelmat ratkaistiin hallituksen tuen ja yrityssponsorien laajan osallistumisen ansiosta, mikä tuolloin oli epästandardi ratkaisu. Hallituksen rahoilla rakennettiin uusia teitä, rautatiehissejä, parannettiin kaupungin puhelinverkkoja, vesi- ja energiansaantia. Olivetti toimitti toimistolaitteet toimittajille, ja FIAT suunnitteli jopa uuden auton olympialaisiin.
Kaikki olympiakisat järjestettiin kahdeksassa urheilutilassa, joka oli erityisesti rakennettu tai rekonstruoitu VII talviolympialaisia varten. Kaikki heistä, lukuun ottamatta luistinrata, sijaitsivat useiden kymmenien minuutin kävelymatkan päässä toisistaan. Luistelijat puolestaan kilpailivat Misurina-järvellä, joka on 13 km päässä kaupungista. On huomionarvoista, että tässä olympialaisessa ei ollut "olympiakylää" - urheilijat sijoitettiin hotelleihin ja jopa kansalaisten perheisiin.
Kilpailut alkoivat 26. tammikuuta 1956 ja päättyivät 5. helmikuuta ja toivat Neuvostoliiton olympialaisille kiistatta menestystä - he voittivat 16 palkintoa, joista 7 oli kultaa. Epävirallisissa mitalisijoituksissa toiset olivat itävaltalaiset 11 palkinnolla (4 kultaa). Kummallista, että vuosineljänneksen vuosisadan jälkeen kolme olympiaobjektia käytettiin vain For Your Eyes -kampanjan kuvaamisessa loistavasta britistä James Bondista ja petollisesta venäläisestä kenraalista Gogolista.
