KOK: n istunnossa Prahassa kesällä 2003 Kanadan kaupungille annettiin oikeus isännöidä XXI-talviolympialaisia toisen kerran. Tällä kertaa Vancouverista tuli pelien omistaja, tällä vuosisadalla se on jo saanut kolme kertaa symbolisen tittelin "maapallon paras kaupunki". Ja planeettamittainen urheilufoorumi järjestettiin melko yhdenmukaisella tavalla tämän korkean tittelin kanssa, vaikka se ei silti voinut tehdä ilman ongelmia.
Pelien avajaiset pidettiin "BBC Place" -stadionilla. Tyylitelty taskulamppu, jossa olympia liekki tuli, teatteriesityksen aikana, joka oli edistyksellisesti edennyt stadionin keskelle. Mutta koska KOK: n säännöt edellyttävät sen näkyvyyttä stadionin ulkopuolelta, suuri Kanadan jääkiekkoilija Wayne Gretzky oli onnekas osallistua tähän menettelyyn kahdesti - hän sytytti toisen taskulampun, joka sijaitsee kaupungissa.
Itse Vancouverissa järjestettiin aulaissa järjestettäviä kilpailuja - jääkiekko, curling, taitoluistelu, lyhyt raitaturnaukset. Luistelijat, vapaamatkustajat ja lumilautailijat kilpailivat kahdessa lähiössä. Hiihtäjien, reppureiden ja rekkamatkailijoiden kilpailu vietiin Whistlerin kaupunkiin, joka sijaitsee 126 km pohjoiseen XXI-talviolympialaisten pääkaupungista. Siksi urheilijat asuivat kahdessa "olympiakylässä" eri kaupungeissa.
Whistlerissä tapahtui sarja tapahtumia, jotka varjostivat urheilufestivaaleja. Harjoittaessaan laskeutumisia kelkkareitillä useat olympialaiset tekivät virheen valitessaan lentoradan ja lensivat ulos jääkanavasta. Romanian rekelle ja italialaiselle urheilijalle tämä päättyi ilman vakavia seurauksia, ja georgialainen Nodar Kumaritashvili törmäsi metalliselle tuelle melkein puolitoista sadan kilometrin nopeudella, ja lääkärit eivät voineet pelastaa häntä. Ja hiihtoradalla ennen yhtä kilpailua slovenialainen hiihtäjä Petra Maidic rikkoi kylkiluut. Siitä huolimatta, hän ei vain osallistunut tähän kilpailuun, vaan "juoksi" läpi koko viiden aloitusohjelman ja sai sen seurauksena pronssisen olympiamitalin.
Urheilussa neljän maan olympialaiset olivat menestyneimpiä - isännät voittivat eniten kultamitalia - 13, useimmiten (37 kertaa) Yhdysvaltain olympialaiset nousivat palkintokorokkeelle. Saksalaiset olivat palkinnon kokonaismäärän ja laadun suhteen toiset (kanadalaisten jälkeen) ja norjalaiset tässä sijassa neljäs. Vancouverin olympialaisissa venäläiset näyttivät huonoimman tuloksen kaikista Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen pidetyistä viidestä talviurheilufoorumista.
