Vuonna 1992 olympialaiset pidettiin Barcelonassa. Espanja isännöi ensimmäistä kertaa tämän tason urheilutapahtumia. Tämä oli maalle hyvä mahdollisuus osoittaa taloudelliset menestyksensä autoritaarisen hallintojärjestelmän päättymisen jälkeen.
Vuosi 1992 tuli monille valtioille poliittisesti melko vaikeaa. Tämä ei voinut vaikuttaa olympialaisiin. Peliin osallistui 169 maan joukkueita, mutta niiden joukossa ei ollut Neuvostoliittoa tai Jugoslaavia - siihen mennessä nämä maat olivat jakautuneet useisiin valtioihin. Entisen Neuvostoliiton urheilijoiden tapauksessa päätettiin perustaa Yhdistynyt joukkue, joka esiintyy valkoisen lipun alla olympiarenkaalla. Latvia, Liettua ja Viro päättivät kuitenkin toimia erillisinä kansallisina joukkueina. Samanlainen tilanne on tapahtunut Jugoslavian kanssa. Kolme valtiostaan jättänyttä maata - Kroatia, Slovenia sekä Bosnia ja Hertsegovina - edustivat riippumattomia joukkueita. Loput Jugoslavian urheilijat kilpailivat riippumattomien olympialaisten osallistujien joukkueessa.
Saksan joukkueesta tuli myös uusi joukkue, joka pelasi ensimmäistä kertaa maan yhdistymisen jälkeen. Namibian urheilijat kävivät ensimmäistä kertaa peleissä.
Baltian urheilijoiden menetyksestä huolimatta entisen Neuvostoliiton yhteisjoukkue pystyi saavuttamaan ensimmäisen sijan epävirallisissa mitalisijoituksissa. Erityisen menestyviä olivat uimareita ja voimistelijoita. Joukkueurheilussa naisten koripallojoukkue toi kultaa.
Yhdysvallat sijoittui toiselle sijalle merkittävällä marginaalilla kultamitalien lukumäärässä. Amerikkalaiset juoksijat ja tennispelaajat ovat perinteisesti osoittaneet korkeatasoista taitoa.
Kolmas oli yhdistyneen Saksan joukkue, koska se pystyi lähettämään DDR: n ja FRG: n - urheilun kannalta erittäin vahvien maiden - parhaat urheilijat peleihin. Neljäs oli Kiina, joka oli tuolloin erinomainen tulos tälle maalle. Kiinalaisten urheilijoiden arvostettu esitys osoitti, että maa kiinnittää enemmän huomiota urheiluun. Tämän politiikan lopulliset tulokset tulivat näkyviin vuoden 2000 olympialaisissa, jolloin Kiinasta tuli yksi tunnustetuista kesäurheilun johtavista.
