Vuoden 2002 talviolympialaiset pidettiin jälleen Yhdysvalloissa, Salt Lake Cityssä, Utahissa. Kaupungista onnistui tulla pelien pääkaupunki vasta toisen kerran - 4 vuotta ennen sitä, se oli antanut oikeuden isännöidä tapahtumia Japanin kaupunkiin Naganoon.
Päätös, että seuraavat pelit pidetään Salt Lake Cityssä, tehtiin Kansainvälisen olympiakomitean kokouksessa vuonna 1995.
Vuonna 2002 78 maata lähetti joukkueet olympialaisiin. Kamerunin, Nepalin, Tadžikistanin ja Thaimaan joukkueet olivat ensin edustettuina vastaavissa peleissä. Kilpailuja järjestettiin 15 urheilulajissa. Verrattuna vuoteen 1998 kilpailuohjelma on muuttunut. Esimerkiksi, he palauttivat luurankkokilpailut, jotka siihen asti olivat olleet vain vuoden 1948 talviolympialaisissa.
Epävirallisissa mitalisijoituksissa todettiin kaksi voittajamaata. Norjalaiset urheilijat ansaitsivat eniten kultapalkintoja - 13. Ja yhdysvaltalaisista urheilijoista tuli mitalien kokonaismäärän johtajia voittaen 34.
Venäjän joukkueen tulokset olivat vaatimattomammat - 5. sija kilpailujen kultamitalien määrässä. Kultaa saivat ampumahiihto Olga Pyleva, hiihtäjät Mihhail Ivanov ja Yulia Chapalova, miehet Aleksei Yagudin ja Elena Berezhnaya ja Anton Sikharulidze pariluistelussa.
Venäläisten urheilijoiden vaatimattomat tulokset verrattuna Neuvostoliiton aikakauteen olivat todennäköisimmin 90-luvun urheilun yleistä kriisiä, joka liittyi pätevän valmennushenkilökunnan vuotoihin ja rahoituksen puuttumiseen.
Kiinalaiset urheilijat esiintyivät melko onnistuneesti. Se oli vasta toinen talviolympialainen, jossa maan edustajat saivat palkintoja. Mutta he onnistuivat voittamaan 2 kultaa, 2 hopeaa ja 4 pronssia urheilussa, kuten taitoluistelu ja hiihto. Tässä olympialaisessa Kiinan hallituksen urheilun tukemista koskevan politiikan tulokset ovat jo alkaneet näkyä, mikä johti valtavaan menestykseen seuraavissa olympialaisissa.
Urheiluasiantuntijat kehuvat yleensä kilpailun järjestäytymisen tasoa. Mutta tuomarien välillä oli joitain dopingskandaaleja ja konflikteja. Esimerkiksi tuomarien erimielisyydet johtivat siihen, että kaksi luistelijaparia saivat kultamitalit kerralla.
