Kymmenen kaupunkia Euroopasta, Aasiasta, Oseaniasta ja Pohjois-Amerikasta haki alun perin XXIX kesäolympialaisia. Suurin osa niistä on valtioiden pääkaupunkeja. Taistelu olympialaisten isäntäoikeudesta alkoi yhdeksän vuotta ennen maapallon suurimman urheilufoorumin määräaikaa. Voittaja määritettiin Moskovassa vuonna 2001 - KOK: n jäsenet äänestivät siellä ratkaisevan äänestyksen.
Täsmälleen puolet ehdokaskaupungeista sisällytettiin äänestyslistaan, joten KOK: n sääntöjen mukaan voidaan odottaa pitkää neljän kierroksen menettelyä. Yhden ehdokkaan hakemuksen etu oli kuitenkin niin ilmeinen, että kaikesta päätettiin toisella kierroksella. Kiinan pääkaupunki sai 105 äänestä 44 ensimmäisessä kierroksessa ja 56 toisessa. Kahdeksan vuotta ennen tätä tapahtumaa Peking yritti jo saada oikeuden isännöidä olympialaisia, mutta silloin Australian Sydney hävisi katkerassa taistelussa.
Peking on Kiinan pääkaupunki ja toiseksi suurin kaupunki (yli 17 miljoonaa asukasta) tässä maassa. Perustamisen tarkkaa päivämäärää ei tunneta, mutta kaupungin siirtokuntien ikä juontaa juurensa ensimmäisestä vuosituhannesta eKr. Se sijaitsee tasaisella alueella, jolla hiekkamyrskyjä esiintyy usein, ja teollisuusyritysten aiheuttama ilman pilaantuminen ei paranna Pekingin ympäristötilannetta - tämä oli yksi vakavimmista ongelmista vuoden 2008 olympialaisten aikana.
XXIX-kesäpelien kilpailuissa käytettiin melkein neljä tusinaa urheilutilaa, joista 12 rakennettiin erityisesti tätä tapahtumaa varten. Heidän joukossaan on Pekingin kansallisstadion, joka tunnetaan paremmin linnunpesänä ja on suunniteltu yli 90 tuhannelle katsojalle. Stadionin lähelle rakennettiin ainutlaatuinen uimakompleksi, nimeltään ”Water Cube” - olympialaisten aikana siihen asetettiin 25 maailmanennättä. Rakennettiin olympialaisia varten ja uusi koripallohalli 18 tuhannelle katsojalle, jonka viereen he järjestivät väliaikaisen paikan baseball-turnauksille. XXIX-peleissä tämä urheilu sisällytettiin viimeksi kilpailuohjelmaan.
Maan pääkaupungin lisäksi olympiakisat järjestettiin kuudessa muussa kaupungissa. Jalkapalloturnauksen otteluiden pitämiseen käytettiin stadioneita Tianjinissa, Qinhuangdaossa, Shanghaissa ja Shenyangissa. Purjehduskilpailut pidettiin Qingdaossa, ja ratsastusmestarit esiintyivät Hongkongissa.
