Painonnosto modernien kesäolympialaisten ohjelmassa esiintyi ensimmäistä kertaa Ateenassa vuonna 1896. Siitä lähtien urheilijat ovat jatkuvasti ilahtaneet katsojia huomattavalla vahvuudellaan, lukuun ottamatta vuosia 1900, 1908 ja 1912, jolloin tällä urheilulajilla ei ollut kilpailuja. Naisten painonnostajat esiintyivät ensimmäisen kerran Sydneyn olympialaisissa vuonna 2000.
Painonnosto on tekninen ja voimaurheilu. Sen lähtökohtana on urheilijoiden nostaminen mahdollisimman raskaalle. Urheilijat suorittavat kaksi harjoitusta ammuksella - ääliö ja työntö.
Vuodesta 1896 lähtien kilpailuohjelma on muuttunut jatkuvasti. Urheilijat suorittivat penkkipuristuksen, työnnön kahdella kädellä, työntämisen yhdellä kädellä ja ääliön. Painonnosto koostui ensin triatlonista, sen jälkeen viidenneksestä. Vasta vuonna 1973 olemassa oleva ampumahiihto perustettiin nykäisellä ja työntävällä kahdella kädellä.
Mestaruuskisojen ja olympialaisten urheilijat tekevät muutosta. Tämä harjoitus on suorilla ja nostetuilla käsivarreilla urheilijan suurimman painon kohdalla. Tankojen sijainti ojennetuissa käsissä vahvistaa tuomarit, vasta sitten ammus voidaan laskea, muuten yritystä ei lasketa.
Jerkki suoritetaan nostamalla palkki pannukakkuilla osallistujan pään yli yhdellä todennetulla liikkeellä. Urheilija “vetää” taakan suoraan lavalta oikaistuille käsivarsille, kärjistyen sen alle. Jo painostava pään yli, painonnostaja nousee pystyyn suoristaen jalkansa.
Työntö on jaettu kahteen osaan. Ensimmäisestä heistä urheilija repii kuoren alustalta ja asettaa sen rintaansa kuristaen. Sitten urheilija nousee. Seuraava liike on puoliksi kyykky ja terävä työntö tankoa ylöspäin suoristettuihin käsivarsiin. Samanaikaisesti jalat voidaan levittää sivuille tai eteen- ja taaksepäin paremman korostuksen aikaansaamiseksi. Kun tanko on kiinnitetty pään yläpuolelle, painonnostajan tulee asettaa jalat samalle tasolle.
Painonnosto sisältää suoran kilpailun. Jokaisella urheilijalla on oikeus kolmeen yritykseen sekä ääliö että nykäys. Tulosta johdettaessa lasketaan yhteen harjoituksen enimmäispainot.
Tytöt suorittavat samat harjoitukset kuin miehet. Mutta tietenkin vähemmän taakkoja.
Kaikki urheilijat jaetaan kilpaileviin ryhmiin painonsa mukaan. Olympialaisten ohjelmassa ilmoitettiin 8 alaluokkaa miehille ja 7 naisille. Seurauksena on 15 mitalisarjan pelaaminen, yksi kunkin painon urheilijoille. Miehillä erotellaan seuraavat luokat: enintään 56, 62, 69, 77, 85, 94, 105 ja yli 105 kiloa. Naiset jaotellaan painoon ryhmiin: enintään 48, 53, 58, 63, 69, 75 ja yli 75 kiloa.
