Vuonna 1998 olympialaiset järjestettiin Japanissa historiassa kolmannen kerran. Pelien pääkaupunki oli Naganon kaupunki. Nämä pelit ovat tunnetut erinomaisesta organisaatiostaan ja korkealaatuisimmista urheilumahdollisuuksista.
Vuoden 1998 olympialaisten paikka määritettiin kansainvälisen olympiakomitean kokouksessa vuonna 1991. Naganolle vahva kilpailija oli Salt Lake City. Komissio päätti kuitenkin, että kahta peliä peräkkäin Yhdysvalloissa ei pidä järjestää. Loppujen lopuksi kesäkilpailut järjestettiin vuonna 1996 Atlantassa.
Vuoden 1998 peleihin osallistui 72 maata. Erityisesti vain Etelä-Afrikan ja Kenian urheilijat tulivat Afrikasta. Perinteisesti tämä on vähemmän kuin puolet valtioista, jotka lähettävät joukkueitaan kesäpeleihin. Tämä johtuu pääasiassa urheilijoiden koulutuksen korkeista kustannuksista monilla talviurheilun aloilla. Esimerkiksi rekiajoilla vaaditaan monentyyppisten raiteiden rakentaminen. Lisäksi monilla valtioilla ei yksinkertaisesti ole sopivia sääolosuhteita, mikä tekee koulutuksesta vielä kalliimpaa.
Viisi maata lähetti urheilijat ensimmäistä kertaa peleihin - Makedonia, Kenia, Uruguay, Azerbaidžan ja Venezuela.
Perinteen mukaan pelin avasi valtionpäämies - Japanin keisari Akihito.
Peliohjelma on muuttunut aikaisempiin kilpailuihin verrattuna. Erityisesti kilpailut järjestettiin kahdessa uudessa urheilulajissa - curling ja rullalauta. Ja jääkiekossa ei vain miesten, vaan myös naisten joukkueet alkoivat kilpailla.
Epävirallisissa mitalisijoituksissa Saksa voitti ensimmäisen sijan, joka tuli yllätyksenä urheilun asiantuntijoille. Tämän maan urheilijat ovat voittaneet 29 mitalia eri nimellisarvoja. Seuraava oli pieni mitali 4 mitalia oli Norja. Venäjästä tuli kolmas, kun se ohitti Kanadan ja Yhdysvallat, mitä voidaan pitää hyvänä tuloksena, kun otetaan huomioon joidenkin neuvostoliittolaisten urheilijoiden poistuminen entisten Neuvostoliittojen tasavaltojen joukkueista sekä talouden yleinen vaikea tila, joka vaikutti urheilun rahoitukseen.
Pelien menestyneimmäksi urheilijaksi voidaan pitää norjalaista hiihtäjää Bjorn Dalenaa, joka sai kolme kultamitalia.
