Vuonna 1908 pelit järjestettiin ensimmäisen kerran Britannian valtakunnan alueella - Lontoossa. Vaikka olympialaiset eivät olleet tuolloin niin suuria tapahtumia kuin 2000-luvulla, niistä tuli merkittävä urheilutapahtuma Euroopalle.
Vuoden 1908 pelien pääkaupungista voisi helposti tulla Rooma. Esteenä olivat taloudelliset vaikeudet ja luonnonkatastrofit Italiassa vuonna 1906, jotka vaativat lisäkustannuksia.
Vuonna 1908 23 maata osallistui olympialaisiin. Joukkueita oli 22, kun Australia ja Uusi-Seelanti lähettivät urheilijoita yhdessä. Ensimmäistä kertaa olympialaisten historiassa siihen osallistui yli 2000 urheilijaa, joiden joukossa oli useita kymmeniä naisia.
Suurin osa osallistujista oli Euroopasta, mutta mukana oli myös urheilijoita Yhdysvalloista, Argentiinasta ja kuten edellä mainittiin, Australiasta ja Uudesta-Seelannista. Erillinen joukkue oli Etelä-Afrikasta, vaikka tuolloin se oli edelleen osa Britannian valtakuntaa. Aasian maista vain Turkki oli edustettuna.
Ensimmäistä kertaa näissä peleissä julkistettiin epävirallinen joukkueiden luokittelu maittain. Ensimmäinen paikka meni kilpailun emäntälle - Iso-Britannialle. USA: n ja Ruotsin joukkueet seurasivat huomattavaa liikkumavaraa.
Venäjän imperiumi lähetti myös urheilijat peleihin. Maan valtuuskunta oli pieni - vain 6 urheilijaa kolmella urheilulajilla. Nämä kilpailut menestyivät kuitenkin maata varten - ensimmäinen olympiakultamitali saatiin. Hän voitti luistelija Nikolai Panin, joka todisti Venäjän vahvan aseman talviurheilussa. On muistettava, että vuonna 1908 olympialaisia ei edelleenkään jaoteltu kesäksi ja talveksi.
Myös venäläisten painijoiden suoritus oli onnistunut - kaksi heistä sai hopeaa painoluokissaan.
Lontoon pelit osoittautuivat yleensä paljon paremmin kuin aikaisempien vuosien kilpailut Pariisissa ja St. Louisissa. Huomio kuninkaallisen perheen peleihin oli merkitystä - kuningas Edward VII avasi ne, ja valtaistuimen perillinen tuleva tuleva George V auttoi Kansainvälistä olympiakomiteaa löytämään rahoituksen urheilumahdollisuuksien rakentamisen loppuun saattamiseksi.
