Olympialaiset ovat erittäin suosittuja, ja niitä odotetaan innokkaasti monissa maissa ympäri maailmaa. He ovat kuitenkin pitkän historiansa aikana kokeneet ylä- ja alamäkiä, heidät on kielletty ja sallittu uudelleen, boikotoitu ja jopa muutettu tapahtumaksi, joka on pikemminkin alueellinen kuin globaali.
Ensimmäiset dokumentoidut olympialaiset pidettiin Kreikassa vuonna 776 eKr. On kuitenkin olemassa tietoja, jotka voivat epäsuorasti viitata siihen, että tällaiset kilpailut järjestettiin aiemmin. Erityisesti on olemassa legenda, jonka mukaan Hercules järjesti ensimmäisen kerran olympialaiset vuonna 1210 eKr., Vaikka siitä ei ole vielä löydetty vahvistusta.
Meihin saapuneiden asiakirjojen perusteella tuli selväksi, että olympialaiset sisälsivät aluksi vain yhden tyyppisiä kilpailuja - juoksemista. Lisäksi niitä ei numeroitu, kuten meidän aikamme, vaan he saivat nimensä voittajan puolesta. Tutkijat totesivat myös, että ottelujen aikana sodanvaltioiden välillä olisi tehtävä tulitauko, mutta valitettavasti tätä sääntöä rikottiin toistuvasti. Useita kertoja pelit peruutettiin, ja kun kristinuskosta tuli virallinen uskonto, ne kiellettiin kokonaan, nimeltään pakanallisiksi hauskoiksi.
Olympialaiset unohdettiin monien vuosisatojen ajan, mutta on todisteita siitä, että jopa 1700-luvulla tällaisia, vain alueellista laajuisia tapahtumia järjestettiin useissa maissa, kuten Kreikassa, Ranskassa, Englannissa jne. 1800-luvulla olympialaisten aihe nousi kreikkalaisten teoksissa. runoilija Panagiotis Suzos. Runoilija lähetti toistuvasti vetoomuksia hallitsijalle ja puhui olympialaisten elvyttämisen tärkeydestä. Hän onnistui kuitenkin saavuttamaan tuloksen vasta monta vuotta myöhemmin kreikkalaisen yhteiskunnallisen hahmo Evangelis Zapasan avulla, joka järjesti olympialaiset vuonna 1859 omilla säästöillään.
Ranskalainen Pierre de Coubertin tuki voimakkaasti kreikkalaisten ajatusta useiden vuosikymmenien jälkeen. Hän oli varma, että juuri ranskalaiset kärsivät häpeällisen tappion Prussian kanssa käydyssä sodassa, että heidän tulee vahvistaa paitsi heidän ruumiinsa, myös heidän sielunsa. Lisäksi Monsieur Coubertin haaveili yhdistävänsä urheilijoita ympäri maailmaa saadakseen lopulta aikaan keskinäisen ymmärryksen ja lopettaa veriset sodat.
Pierre de Coubertinin ponnistelujen ansiosta ensimmäiset kesäolympialaiset pidettiin vuonna 1896, minkä jälkeen ne toistettiin joka neljäs vuosi ja pidetään edelleen. Vuonna 1924 järjestettiin ensimmäiset talviolympialaiset. Aluksi ne toteutettiin yhden vuoden aikana kesän kanssa, mutta vuodesta 1994 alkaen ne alkoivat järjestää kahden vuoden välein. Myöhemmin olympialaiset saivat erityiskehityksen: Vuodesta 1960 lähtien on järjestetty erityisiä kilpailuja vammaisille ja vuodesta 2010 junioreille 14-18-vuotiaille.
