Vuoden 1972 kesäolympialaiset järjestettiin Saksan Münchenin kaupungissa, Baijerin osavaltion pääkaupungissa, Etelä-Saksassa. Kuuden vuoden aikana siitä, kun kaupunki valittiin olympialaisten alueeksi, pelien järjestäjät ovat tehneet hienoa työtä.
Münchenin parantamiseen investoitiin valtavia varoja, sillä he olivat rakentaneet metroaseman, monia uusia hotelleja ja kunnostaneet kaupungin keskustaa. 80 tuhatta paikkaa varten rakennettiin valtava olympiastadion, jonka alkuperäinen katto muistutti verkkoa, sekä useita muita urheilumahdollisuuksia, joissa pelien osanottajien piti kilpailla. Lisäksi kaikki nämä tilat oli varustettu tuolloin nykyaikaisimmilla teknisillä laitteilla.
Olympialaisten avajaiset pidettiin 26. elokuuta. Kilpailuun osallistui 7170 urheilijaa, jotka taistelivat 195 mitalisarjaa. Neuvostoliiton joukkue esiintyi loistavasti voittaen enemmän kuin kaikki kultamitalit - 50. Toisen sijan saavuttaneella Yhdysvaltain joukkueella oli niistä 33.
Valitettavasti tragedia varjosti tämän upean urheilutapahtuman. Aamun aikaan 5. syyskuuta olympiakylään saapuvat palestiinalaiset terroristit tappoivat kaksi Israelin urheiluvaltuuskunnan jäsentä ja ottivat yhdeksän lisää panttivankeja. Terroristit vaativat useiden satojen vankien vapauttamista ja esittivät vähän myöhemmin lisävaatimuksen - toimittaa heille lentokone Kairoon ja mahdollisuuden päästä vapaasti lentokentälle panttivankien mukana. Kiireellisesti suunnitellun ja riittämättömästi ammattimaisesti suoritetun pelastustoimen seurauksena kaikki yhdeksän panttivankia, viisi terroristia ja yksi poliisi tapettiin. Kolme terroristia vangittiin elossa.
Kansainvälisen olympiakomitean (KOK) jäsenillä oli erittäin vakava kysymys: miten reagoida tähän räikeään tapaukseen, pitäisikö pelejä jatkaa tai lopettaa ne? Lisäksi monet urheilijat, mukaan lukien Israelin maajoukkueen jäljellä olevat jäsenet, ilmoittivat poistumisesta Münchenistä. Vaikean keskustelun ja yhden päivän tauon jälkeen KOK päätti jatkaa olympialaisia. Kilpailu päättyi 10. syyskuuta.
Tämä tragedia johti turvatoimien voimakkaaseen lisääntymiseen seuraavissa olympialaisissa, etenkin olympiakylien alueella. Myös moniin maihin on perustettu erityisiä terrorismin vastaisia yksiköitä.
