Olympialaisten avaaminen on värikäs ja eloisa spektaakkeli, joka on ristillä karnevaalin ja ohjeellisen urheilusuorituksen välillä. Perinteiden mukaan ensimmäistä kertaa soitetaan olympialaisten isäntämaan kansallislaulu ja nostetaan sen lippu. Sitten alkaa urheiluvaltuuskuntien paraati. Jokaisen maan joukkue menee pylvääseen, jota johtaa vakiokantaja. Kunnio kantaa valtion lippu on yleisesti tunnetulle urheilijalle.
Amsterdamin olympialaisissa 1928 alkaneen perinteen mukaan Kreikan joukkue avaa kulkueen. Tämä tehdään korostaakseen sen asemaa muinaisten olympialaisten syntymäpaikkana. Olympialaisten isäntämaan joukkue sulkee kulkueen. Sääntö rikkoi vain kerran, kun vuonna 2004 Ateenassa pidettiin olympialaisia. Sitten Kreikan joukkue sulki osallistujien paraatin, mutta Kreikan lippu kuitenkin saatettiin ensin. Kaikki muut osallistuvat joukkueet ovat aakkosjärjestyksessä pääsääntöisesti englannin kielen normien mukaisesti.
Kun kaikki urheiluvaltuuskunnat asettuvat stadionille, isäntämaan olympiakomitean puheenjohtaja pitää puheen. Sen jälkeen puheenvuoro annetaan KOK: n (Kansainvälisen olympiakomitean) puheenjohtajalle. Hän pitää myös puheen ja välittää lopuksi puheenvuoron isäntämaan päämiehelle tai toiselle korkealle virkamiehelle. Juuri tämä henkilö lausuu lauseen olympialaisten avaamisesta.
Sen jälkeen olympialippu viedään stadionille - valkoinen suorakaiteen muotoinen kangas, jossa on viisi risteävää rengasta. Orkesteri soittaa olympiahymniä. Yksi urheilijoiden ja tuomarien edustaja vannoo valan. Urheilijat sitoutuvat juhlallisesti kilpailemaan rehellisesti turvautumatta laittomiin menetelmiin ja keinoihin, ja tuomarit vastaavasti vannovat täyttävänsä tehtävänsä objektiivisesti ja puolueettomasti vain sääntöjen mukaisesti.
Valan julistamisen jälkeen tulee aika olympia liekin sytyttämisseremonialle. Viestimien viimeinen osallistuja taskulampulla juoksee stadionille, ja se sytyttää tulipalon. Yleensä tällainen suuri kunnia annetaan kuuluisalle urheilijalle, joka on saavuttanut suuren menestyksen. Sen jälkeen kun olympiakulhoissa oleva tuli on palanut, sen on pysyttävä sammuttamattomana pelien päättymiseen saakka.
