Suomen pääkaupunki sai jo oikeuden isännöidä vuoden 1940 kesäolympialaisia, mutta vuonna 1939 alkanut toinen maailmansota esti sen. 12 vuoden kuluttua olympia liekki kuitenkin saapui Helsinkiin.
Kilpailuun osallistui 4925 urheilijaa 65 maasta. Neuvostoliiton urheilijat saapuivat ensimmäistä kertaa olympialaisiin, joista tuli erittäin suuri tapahtuma kotimaisille urheilulajeille. Mahdollisuudesta tavata urheilijoita maista, joilla on erilaiset poliittiset järjestelmät urheilukentällä, on tullut tärkeä askel heidän rauhanomaisen rinnakkaiselon perustamisessa. Olympiakomitea uskoi, että urheilu oli poliittisten kiistojen ulkopuolella. Mutta käytännössä urheilusta on tullut toinen tapa kapitalistisiin ja sosialistisiin maihin todistaa kehityspolunsa edut.
Viidennessätoista olympialaisessa esiteltiin 17 urheilulajia 149 aloilla. Neuvostoliiton ja amerikkalaisten urheilijoiden kilpailun takia Helsingin olympialaisissa oli 66 olympiarekisteriä, joista 18 oli maailmanennätys. Mitalien kokonaisarvostelussa ensimmäinen sija meni Yhdysvaltain urheilijoille, jotka voittivat 40 kulta-, 19 hopea- ja 17 pronssimitalia. Ensimmäinen olympialaisiin osallistuneen Neuvostoliiton toinen sija oli suuri menestys. Neuvostoliiton urheilijat saivat 22 kulta-, 30 hopea- ja 19 pronssipalkintoa. Kolmas sija tuli Unkarin joukkueelle 16 kulta-, 10 hopea- ja 16 pronssipalkinnolla.
Helsingin pelit menivät historiaan ja saavuttivat ennätyksiä. Joten vasaraheittimissä 60 metrin merkki, jota ei koskaan ollut annettu kenellekään ennen, ylitettiin ensin. Ennätys asetti Unkarin edustaja Jozsef Chermak. Otimme aikaisemmin merkityn signaalilinjan ja korkeat hyppääjät - amerikkalainen olympiaurheilija Walter Avis pystyi hyppäämään rakastetuilla 2 metrillä.
Neuvostoliitolle ensimmäisen kultaolympialaisten voitti diskoheittäjä Nina Romashkova (Ponomareva), joka kirjoitti nimensä Venäjän urheilun historiaan ikuisesti. Neuvostoliiton voimistelijat menestyivät erittäin hyvin: Maria Gorokhovskaya voitti kaksi kulta- ja viisi hopeamitalia, Viktor Chukarin voitti neljä kulta- ja kaksi hopeamitalia tullessaan ehdottomaksi olympiavoittajaksi. Ensimmäistä kertaa olympiahallin kaareiden alla soitettiin uudestaan ja uudestaan Neuvostoliiton hymni.
Jugoslavian ja Neuvostoliiton joukkueiden välillä kehitettiin erittäin dramaattinen jalkapallopeli. Ensimmäisen puoliajan jälkeen jugoslavit voittivat 4-0, Neuvostoliiton joukkueen tappio näytti väistämättömältä. Mutta toisella puoliskolla tapahtui uskomaton, Neuvostoliiton urheilijat onnistuivat saamaan viisi maalia, kun he saivat aikaan yhden. Suurin osa ajasta päättyi tasapeliin, myös puoli ylimääräistä tuntia ei paljastanut voittajaa. Nimitettiin uusinta, jossa Neuvostoliiton urheilijat hävisivät edelleen jugoslaville tuloksella 3: 1. Tällä oli surullisia seurauksia - pelaajia rangaistaan, ja CDSA-joukkue, joka oli olympiajoukkueen selkäranka, erotettiin.
Ensimmäinen olympialaisissa esiintyneen Neuvostoliiton koripallojoukkueen toinen sija oli kiistaton menestys. Ensimmäisen sijan voittivat USA: n urheilijat, kolmannen - Uruguayn olympiaurheilijat.
USA: n urheilijat menestyivät erinomaisesti sukelluksessa voitettuaan kaikki neljä kultamitalia. Mutta painonnostossa neuvostoliittolaiset urheilijat pystyivät vastaamaan asianmukaisesti amerikkalaisiin. Seurauksena amerikkalaiset voittivat 4 kultaa, Neuvostoliiton urheilijat - kolme.
Yksi Helsingin kesäolympialaisten kiinnostavuuksista oli, että niitä ei koskaan suljettu virallisesti - päättämistilaisuudessa ROK: n presidentti Siegfried Edstrom piti suuren puheen, mutta unohti sanoa pääsanat - "Julistan XV: n olympialaisten ottelut päättyneiksi". Siksi Helsingin pelejä pidetään virallisesti avoimina.
