Soutu sisällytettiin vuoden 1900 kesäolympialaisiin miesten kilpailuna. Naisten kilpailut alkoivat vuonna 1976 Montrealissa. Tämä urheilu on syklistä.
Soutukilpailujen aikana urheilijat istuvat selkänsä avulla liikesuuntaan. Tämä on tärkein ero melontaan ja melontaan.
On kahden tyyppisiä aluksia, joilla soutajat purjehtivat: airo ja kaksinkertaistuu. Airoaluksissa urheilijat istuvat molemmin puolin sivua ja jokaisessa rivissä on vain yksi airo. Lisäksi näillä aluksilla voi olla kaksi, neljä tai kahdeksan soutajaa. Toisella aluksella kilpailijat liikkuvat kahden airon avulla. Seuraavat vaihtoehdot aluksella olevien urheilijoiden lukumäärälle ovat sallittuja näissä veneissä: yksi, kaksi tai neljä.
Joukkue voidaan määrätä ruorimiehelle. Sen sukupuolen on vastattava päärakenteen sukupuolta. Tämä on edellytys olympialaisissa osallistumiselle, vaikka muissa soutukilpailuissa sen noudattaminen ei ole tärkeää.
Suorita erikseen kilpailut kevyissä veneissä. Tällaiset uimat on otettu käyttöön vuodesta 1996.
Kilpailurata on suora 2 km pitkä.
Tämäntyyppinen kilpailu erottuu mielenkiintoisesta tosiasiasta, että kilpailuradan parhaita tuloksia ei kirjata ennätyksinä, ja tämä on totta, koska tietyn matkan ylitysaikaa voidaan pidentää urheilijoista riippumattomien tekijöiden vuoksi. Näitä ovat tuulen suunta ja voimakkuus, veden lämpötila, virran voimakkuus ja suunta sekä jopa sen säiliön saastumisaste, jossa kilpailu järjestetään.
Soutu on erityisen suosittu Venäjällä, Yhdysvalloissa, Australiassa, Uudessa-Seelannissa, Romaniassa ja Länsi-Euroopassa.
Parhaimmista urosmatkoista voidaan erottaa englantilainen Steve Redgrave. Osallistuessaan viiteen olympialaisiin hän toi maahansa 5 kultamitalia ja 1 pronssin. Naisten paras tulos kuuluu romanialaiselle Elizabeth Lipa-Oleniukille, joka sai 5 kultamitalia, 3 hopeaa ja 1 pronssin 6 olympialaisessa.
