Kahdennenkymmenennen vuoden 1972 kesäolympialaiset pidettiin Münchenissä 26. elokuuta - 10. syyskuuta. Saksaan saapui ennätyksellinen määrä urheilijoita ja maajoukkueita. Albanian, Saudi-Arabian, Korean demokraattisen kansantasavallan, Somalian ja useiden muiden maiden edustajat osallistuivat ensimmäistä kertaa olympiakisoihin. Valitettavasti vuoden 1972 olympialaisia ei muistettu paitsi urheilun saavutuksista.
Ennen Münchenin olympialaisten alkamista metro rakennettiin ensin, keskusta kunnostettiin kokonaan, tiejärjestelmä luotiin uudelleen. Uusi urheilumahdollisuuksien kokonaisuus koostui olympiakylästä 10 tuhatta asukasta, olympiastadionista 80 tuhatta paikkaa, urheilupalatsista, suuresta uima-altaasta, pyöräteestä 13 tuhatta paikkaa ja muista urheiluhalleista ja leikkipaikoista. Erityisesti pelejä varten rakennettiin uusi olympiastadion (Olympiastadion), jonka epätavallinen kattorakenne muistutti verkkoa.
Suurin osa Münchenin olympiapaikoista oli varustettu nykyaikaisilla kiireellisten tietojen välittämisvälineillä (elektroniset tietokoneet, tulostaulut, lasersäteen mittauslaitteet, kertomuslaitteet uutiskirjeiden tulostamiseen jne.) Televisiota käytettiin laajasti, minkä ansiosta olympialaiset voivat nähdä yli miljardi ihmistä kaikilla mantereilla.
5. syyskuuta 1972 urheilun historiassa tapahtui ennennäkemätön tragedia. Palestiinan terroristit pystyivät murtautumaan 4.30 minuutin kohdalla yhteen olympiakylän paviljongista. He ottivat panttivankina useita Israelin valtuuskunnan jäseniä, joista 11 myöhemmin tapettiin ja saksalainen poliisi tapettiin. Tämä tapaus järkytti koko maailmaa, mutta peliä päätettiin jatkaa.
Neuvostoliiton urheilijoiden edessä oli vaikea tehtävä. Neuvostoliiton 50-vuotispäivänä oli tarpeen voittaa 50 kultamitalia, ylittäen Yhdysvaltojen. He valmistivat sen ja voittivat tarkalleen 50 palkintoa korkeimmasta standardista, USA: n olympialaiset saivat 33 mitalia. Neuvostoliiton osallistujat saivat kaikkiaan 99 mitalia vuoden 1972 kesäolympialaisissa, joista 27 oli hopeaa ja 22 pronssia.
Neuvostoliiton miesten koripallojoukkue voitti kultamitalit ensimmäistä kertaa voittamalla Yhdysvaltain maajoukkueen kireässä ottelussa. Neuvostoliiton nyrkkeilijöille jätettiin kaksi kultamitalia: Vjatšeslav Lemeshev Moskovasta ja Boris Kuznetsov Astrakhanista. Freestyle-painijat saivat viisi kultamitalia. Neuvostoliiton voimistelijat näyttivät olevansa erittäin korkealla tasolla voitettuaan useita kultamitalia eri kilpailuissa. Kaikki melontaan ja melontaan tarkoitetut kultamitalit sekä naisille että miehille menivät Neuvostoliiton soutajille. XX-kesäolympialaisten kilpailut osoittivat korkeatasoista koulutusta kaikille osallistujille. Niiden toteuttamisen aikana asetettiin 94 olympia- ja 46 maailmanennättä.
