Paralympialaiset ovat vammaisten eli vammaisten kansainvälisiä urheilukilpailuja. Ne pidetään tärkeimpien olympialaisten jälkeen samoissa tiloissa, joissa olympiaurheilijat kilpailivat. Tämä määräys on otettu epävirallisesti käyttöön vuoden 1988 Soulin olympialaisten jälkeen, ja vuonna 2001 se kirjattiin KOK: n ja IPC: n väliseen sopimukseen.
Paralympialaisilla peleillä on useita tavoitteita kerralla, joista tärkein on osoittaa, että vammaiset voivat halutessaan ja innokkaasti palata täydelliseen ja menestyvään elämään. Ajatus siitä, että vammaiset voivat harrastaa urheilua, kuului Ludwig Gutmanille, neurokirurgille Stoke Mandeville -sairaalassa Englannin Aylesburyn kaupungissa, jossa hoidettiin toisen maailmansodan veteraaneja. Hän otti aktiivisesti urheilua paranemisprosessiin todistaen käytännössä, että siitä oli hyötyä potilaille paitsi fyysisessä, myös psykologisessa mielessä.
Ensimmäinen jousiammuntaa varten tarkoitettu pyörätuolin käyttäjille tarkoitettu Stoke Mandeville -urheilu tapahtui 28. heinäkuuta 1948. Siihen mennessä, kun ne sopivat yhteen Lontoon olympialaisten kanssa. Sitten niitä alettiin pitää vuosittain, ja vuodesta 1952 lähtien, kun myös Hollannin pyörätuolin vammaiset osallistuivat kilpailuihin, he saivat kansainvälisen aseman.
Vuonna 1960 Roomassa järjestettiin IX Stoke Mandeville -pelit, jotka pidettiin paitsi sotaveteraaneille. He saivat ennennäkemättömän laajuuden: 400 pyörätuolin urheilijaa 23 maasta kilpaili. Ja seuraavassa olympialaisissa, jotka pidettiin vuonna 1964 Tokiossa, he saivat epävirallisen nimen "Paralympic Games". Sitten ensin suoritettiin näiden kilpailujen hymni ja lippu nostettiin.
Termi "para-olympia" oli symbioosi kahdesta käsitteestä: "halvaantuminen" ja "pari" (käännetty kreikasta "lähellä", "lähellä"). Toisin sanoen, kuten korostettiin, tämä on vammaisten urheilukilpailu, joka pidetään olympiaideaalien hengessä. Termi ”para-olympia” hyväksyttiin lopullisesti vuonna 1988, kun Soulin kesäolympialaiset pidettiin. Vammaiset urheilijat kilpailivat samoissa tiloissa kuin äskettäin päättyneiden olympialaisten osallistujat. Se oli syvästi symbolinen ja aiheutti suuren vaikutuksen yleisölle. Ja vuonna 2001 tämä käytäntö vahvistettiin virallisesti KOK: n ja IPC: n yhteisellä päätöksellä.
